Могат ли планетите-океани да бъдат обитаеми: отговорът не е толкова очевиден, колкото изглежда

Съществуването на планети-океани в нашата галактика все още не е категорично потвърдено, въпреки че има косвени доказателства.

Учените смятат, че нашата галактика може да съдържа планети-океани, които или са изцяло покрити с течна вода, или имат само малки участъци земя. Такива светове се наричат Hycean (на английски, което е комбинация от думите hydrogenium (водород) и ocean (океан). Смята се, че тези планети имат плътна атмосфера, състояща се главно от водород. Атмосферите на такива планети помагат на техните океани да бъдат топли, дори и ако тези светове са далеч от своите звезди. На планетите-океани потенциално може да съществува извънземен микробен живот. Въпреки че няма потвърждение, че Hycean съществуват, много астрономи са открили светове, които биха могли да бъдат такива. Ново проучване, публикувано в списание Monthly Notices на Кралското астрономическо общество, показва колко обитаем може да бъде Hycean и как може да бъде открит, ако е там, пише Universe Today.

Някои от най-интригуващите планети, които биха могли да бъдат обитаеми са Hycean-ите, чиято атмосфера може да съдържа така наречените биосигнатури, които биха показали наличието на микробен живот, казват учените.

Както показва проучването, планетите-океани осигуряват както химичните, така и термодинамичните условия, необходими за поддържане на микробния живот в техните океани. Учените са използвали метаболитната екологична теория, за да проучат как простият живот може да се развие в такива светове при различни температурни условия. Горната теория казва, че скоростта на метаболизма на организма е фундаментална за способността му да оцелее и да процъфтява. Тоест, температурата силно влияе върху скоростта на метаболизма на организма и цялото население.

Предишни проучвания показват, че с повишаване на температурите в обитаемата среда, биологичната активност се увеличава до определена точка. В ново проучване учените са разбрали как температурите на повърхността на океана влияят върху подобния на Земята едноклетъчен живот и колко време е необходимо, за да се появи Hycean.

Учените казват, че основният източник на биосигнатури на нашата планета е фитопланктонът. Ако такива едноклетъчни организми живеят на Hycean, тогава тяхното присъствие може да се види от навлизащите в атмосферата следи от тяхната дейност. На Земята биосигнатурните газове се произвеждат от цианобактерии, метаногенни бактерии и диатомеи. Учените са насочили специално внимание към група бактерии, наречени Aquificota, които могат да произвеждат вода чрез окисляване на водород.

По примера на тези организми учените показаха как скоростта на еволюцията на организмите се променя в зависимост от температурата на планетата. Учените са открили, че дори леки промени в температурата на океанската повърхност значително променят времето на възникване и скоростта на еволюция на простия живот.

Авторите на изследването са установили, че по-топлите океани могат да ускорят скоростта на еволюцията, позволявайки на бактериите да се появят много по-рано на планетата. Това предполага, че по-високите температури улесняват по-бързия преход към сложен живот. Учените са установили също, че по-ниските температури забавят появата на ключови форми на живот с няколко милиарда години.

Като се има предвид широката гама от условия на океанските планети, учените очакват, че тези светове могат да бъдат пълни с огромно разнообразие от живот, тъй като океаните там са по-топли, отколкото на Земята. Това означава, че животът на такива планети може да е възникнал по-рано, отколкото на Земята. Сега остава само да анализираме данните от космическите телескопи и да потвърдим, че планетите-океани наистина съществуват. И тогава трябва да се открият биосигнатури в техните атмосфери.

Авторите на изследването казват, че при различни температури на повърхността на океана, топлите Hycean-и може да имат по-сложни биосфери на сравнително млада възраст, докато по-хладните Hyceans може да имат по-прости биосфери на по-късни възрасти. Следователно биосигнатурите ще се проявят по-силно на топлите планети. Тоест потенциално извънземен живот може да съществува на планети-океани, но има много фактори, които могат да попречат на това.