Моделът на климат от среден миоцен постави под въпрос бъдещето на засушаването на Европа

Учени от САЩ и Обединеното кралство са изследвали климатичните условия на средния миоцен, за да предскажат по-точно бъдещите климатични промени и по-специално разпределението на валежите и влажността в Европа и Северна Африка.

Средномиоценският климатичен оптимум, настъпил преди приблизително 17,5–14,5 милиона години, се характеризира с по-високи средни годишни температури (до 18,4 °C), а Арктика по това време е била покрита с гори, а не с лед. Текущите климатични прогнози за 23-ти век използват този период като модел за възможен бъдещ климат, като очакването е температурите да се покачат с 5-10°C в сравнение с настоящите нива. Региони като Средиземноморието и Сахел може да са изправени пред увеличени суши, но палеоданните от средния миоцен поставят под съмнение подобни прогнози.

За да разберат дали Южна Европа и Северна Африка са били наистина сухи през средния миоцен, изследователите са се обърнали към прокси-данни — геоложки индикатори, които съдържат информация за температурите на морската повърхност и условията на екосистемите. Данните от изкопаеми археи и хаптофитни водорасли предоставят основата за температурните реконструкции, които са позволили създаването на оценки на климатичните условия в тези региони. Освен това експертите са сравнили резултатите с откритите преди това херпетологични и палеоботанични показатели.

Реконструкциите са показали, че при средни (400 ppm) и високи (840 ppm) концентрации на CO? в средния миоцен температурите на морската повърхност са били с 1-5 °C и 8-10 °C по-високи, отколкото в прединдустриалния период. Климатичните модели, адаптирани към тези условия, показват, че валежите зависят от влагата, транспортирана от Северния Атлантик и изчезващия океан Тетис. Моделирането също така показва увеличени мусонни валежи над Северна Африка в резултат на летните увеличения на водните пари, което може да допринесе за разширяване на горите по средиземноморското крайбрежие.

По този начин, сравняването на климата от средата на миоцена с потенциалното бъдеще на Земята предполага, че горските екосистеми могат да се разширят в Европа и Северна Африка, тъй като температурите на океана и валежите се увеличават. Този сценарий е несъвместим с бъдещите прогнози за засушаване в региона и е по-съвместим с ботаническите доказателства от минали геоложки епохи. Вместо това херпетологичните данни са по-малко надеждни, защото зависят от характеристиките на местния терен, което затруднява сравнението със съвременните модели.