Най-голямото находище на литий в света, на стойност $1,5 трлн е открито в САЩ – достатъчно за десетилетия производство на батерии

Древен вулканичен кратер на границата между Невада и Орегон съдържа до 40 милиона метрични тона литий. Според последните оценки това е най-голямото находище на литий в света.

Учените смятат, че тази местност би могла да окаже значително влияние върху световния пазар на акумулаторите през следващите десетилетия. Ново проучване изчислява, че калдерата Макдермит може да съдържа между 20 и 40 милиона метрични тона литий. Средната цена на литиевия карбонат в САЩ в момента е около 37 000 долара за тон, което означава, че потенциалът е на стойност $1,5 трлн.

Находището се намира в калдера — голям вулканичен кратер, образуван от срутването на магмена камера. Този басейн е с размери приблизително 45 на 35 км. Изследването е ръководено от д-р Томас Р. Бенсън от името на Lithium Americas Corporation (LAC). Изследването, публикувано в списание Science Advances, се фокусира върху разкриването на механизма, чрез който богатите на литий минерали се образуват във вулканични ландшафти.

Преди няколко милиона години, супервулкан образува голям кратер, след като магмената му камера се срутва по време на силно изригване. Впоследствие дебели слоеве гореща пепел се охлаждат на дъното на калдерата, образувайки езеро, което събира вулканична пепел и седименти. Вулканичната активност обаче продължава, пренасяйки богата на минерали хидротермална вода към езерото.

Милиони години по-късно, когато езерото изчезнало, се образували различни вещества с високи концентрации на литий. Сред тях са 30-метрови глинести ивици, богати на калий и литий. Значително количество висококачествена литиево-съдържаща глина също се намира достатъчно близо до повърхността, за да позволи открит добив.

Преди това откритие, Съединените щати разполагаха с голямо находище на литий в мините Силвър Пийк в Невада. Миналата година значителни находища на литий бяха открити в южен Арканзас — между 5,1 и 19 милиона тона. Анализаторите очакват световното търсене на литий да нарасне осем пъти до 2040 г. в сравнение с производството през 2022 г. Само доказаните запаси са, без преувеличение, стратегически в световен мащаб. Литиевите акумулатори обаче може да станат по-малко актуални, предвид развитието на натриево-йонните и други видове. Наличието на минерални находища на дадено място също влияе върху пазара.

Технологиите за добив на литий също се усъвършенстват, но те носят и екологични рискове. Хората се учат да извличат литий от езера или по-точно от сложни солени разтвори. В Съединените щати хвостохранилищата от металургични мини се изучават като източници на литий. Изследванията на произхода на този метал водят до търсене на нови находища: по-специално, учените дори предполагат извънземния му произход. Междувременно в Южна Америка добивът на литий значително изчерпва водните запаси.