Най-неуспешният продукт на Microsoft тайно защитава Windows от пирати в продължение на години

В средата на 90-те години Microsoft се опита да въведе нов интерфейс, наречен Microsoft Bob (Utopia), който да замени остаряващия Windows 3.1. Предполагаше се, че Bob ще промени коренно начина, по който потребителите взаимодействат с персоналните компютри. Опитът се провали, програмата беше изоставена и MS Bob беше изоставен и започна ерата на Windows 95. Наскоро обаче беше открито, че кодът на MS Bob е съществувал на инсталационните компактдискове на Windows XP в продължение на години.

Вместо „прозорци“ интерфейсът на Microsoft Bob предложи на потребителите нова парадигма на „цифров дом“, в който всички елементи на операционната система, файлове, папки и функции са представени като части от нея.

Например, имаше отделни „стаи“ за пощата и календара, а къщата беше населена с анимирани герои, нарисувани в приятелски анимационен стил. Целта беше да се намалят бариерите за влизане в системата за новодошлите и да се улесни навигирането в операционната система.

Ентусиазмът на потребителите обаче беше ограничен, а отзивите на критиците – лоши. Освен това новият интерфейс имаше високи хардуерни изисквания за онова време, като например цели 8 MB оперативна памет. От Microsoft Bob бяха продадени само около 30 000 копия. Microsoft прекрати производството на Bob една година по-късно, по времето на пускането на Windows 95. В известен смисъл този интерфейс е бил прототип на съвременните метавселени, които също не намират масово признание сред потребителите до момента.

Но историята на MS Bob не свършва дотук. С пускането на Windows XP през 2001 година неуспешният продукт се завърна, поставен на всички лицензирани инсталационни компактдискове с новата операционна система.

Работата е там, че преди да изпратят компактдисковете на клиентите, служителите на Microsoft открили, че на тези дискове остават свободни цели 30 MB, което е почти 5% от стандартния 640-мегабайтов CD ROM. Те трябвало да запълнят това пространство и за целта използвали криптирания изходен код на MS Bob. По замисъл това е имало за цел да затрудни нелегалното копиране на най-новата операционна система на Microsoft, като увеличи общия обем на данните на CD ROM.

Според бившия служител на Microsoft и разработчик на Windows Реймънд Чен това е „доста слаб опит да се забавят хората, които правят незаконни копия на Windows“. Идеята е била допълнителният капацитет на компактдиска да се запълни с фиктивни данни и инсталаторът на Windows да ги провери. Предположението беше, че пиратите, които изтеглят копие на образа на компактдиска ще трябва да изтеглят допълнителни 30 MB данни, което в дните на 56 Kbps dial-up връзки им причиняваше допълнителни неудобства и забавяния.

Чен обясни защо е използван кодът MS Bob:

„Инсталаторът се нуждаеше от източник за фиктивните данни. Можеше просто да се генерират и криптират 30 MB случайни байтове, но къде е забавлението в това?“

Вместо това той се разровил из архивите и намерил копие на Microsoft Bob. Така че всички собственици на лицензирани компактдискове с Windows XP също са получили „допълнено“ копие на напълно проваления Microsoft Bob, без дори да го осъзнаят. Това може е едно от най-големите „easter eggs“ в историята на Microsoft Windows.