Настъпва бананов апокалипсис: как да го спрем

Бананите са едни от най-популярните плодове в света. Хората изяждат 100 милиарда банани годишно или 273 милиона банана на ден. Съществуват около 1000 сорта банани, но има един нюанс: един от тези сортове, бананът Кавендиш, представлява около 50% от световното производство. Той е този, който виждаме най-често по рафтовете на супермаркетите. Сега бъдещето на така обичания плод е застрашено. Агресивен щам на гъбичките Fusarium, който вече е унищожил доминиращия досега сорт Gros Michel, сега е насочен към Cavendish и други сортове банани. Учените работят върху нови методи за защита на бананите.

Кавендиш (Cavendish) не е първият доминиращ сорт банани. Преди него е съществувал сортът Gros Michel, който също е заемал водеща позиция на световния пазар. В началото на 20-ти век обаче Gros Michel е практически унищожен от гъбичката Fusarium oxysporum, по-конкретно от нейната разновидност R1. Тази гъба причинява фузариоза, известна още като Панамска болест, която води до почти пълното изчезване на сорта Gros Michel. В отговор на това банановата индустрия премина към отглеждане на бананите Cavendish, които са устойчиви на R1. Но това решение се оказва временно.

Към края на 20-ти век се появява нов щам на същата гъба Fusarium, но много по-агресивен. Този щам, наречен TR4, вече е открит в банановите насаждения в Азия, Австралия, Африка и Латинска Америка. Разпространението му разтревожи учените и представителите на индустрията, тъй като засяга не само бананите Кавендиш, но и редица други сортове. Въпреки това ситуацията сега не е същата като преди 100 години. Изследователите са много по-добре подготвени да се справят с подобни инфекции.

Гъбичката Fusarium oxysporum има много разновидности, всяка от които се „специализира“ в определени растения. Установено е, че патогенът TR4, който засяга бананите Cavendish, не е филогенетично свързан с щама, унищожил сорта Gros Michel. Учените са идентифицирали генетичните и биохимичните фактори, които определят вирулентността на TR4. Вирулентността е мярка за това колко сериозно и бързо даден микроорганизъм може да навреди на организма-гостоприемник. За разлика от своя предшественик R1, TR4 няма допълнителни хромозоми, които обикновено носят гените за вирулентност при другите щамове Fusarium. Той обаче компенсира това с набор от допълнителни гени, вградени в основните му хромозоми.

При инфекция TR4 предизвиква рязко увеличаване на производството на азотен оксид (NO) в своите митохондрии. Смята се, че това потиска защитните механизми на банана. По-конкретно NO влияе върху способността на растението да се справя с клетъчния стрес.

Новото изследване не предлага панацея за банановия патоген, но ни приближава към решаването на проблема. Така например един от обещаващите пътища е разработването на абсорбенти на азотния оксид. Тези съединения могат да неутрализират скока на азотния оксид, предизвикан от TR4, като по този начин предпазят банановите растения от инфекция. Въпреки това ще е необходим цялостен подход, за да се пребори напълно гъбичката TR4.

Докато новите методи не бъдат тествани, карантината и ограничаването на разпространението остават ключови мерки за контрол на TR4. Като се има предвид способността на гъбичката да се задържа в почвата в продължение на десетилетия, предотвратяването на разпространението ѝ в новите региони е от първостепенно значение. Това изисква международно сътрудничество и включва строга карантина, наблюдение на насажденията и бърза реакция при възникването на огнища.