Безценни научни архиви на САЩ са на ръба на изчезването – и никой не може да ги спаси

На фона на големите съкращения и преструктуриране в Министерството на здравеопазването на САЩ близо 20 национални научни и медицински архива са застрашени от изчезване. Особена загриженост буди фактът, че много от хранилищата съдържат уникални и незаменими данни, получени след продължение на години скъпоструващи изследвания.

На уебсайтовете на базите данни се появи съобщение, в което се казва: „Хранилището се преразглежда за евентуални промени по указание на администрацията“. Съобщението се появи на няколко ресурса едновременно, включително архиви за изображения на ракови заболявания, бази данни за болестта Алцхаймер, изследвания на съня, ХИВ и статистика за ваксинацията и смъртността от COVID-19.

Според архивистите заплахата не е толкова в изтриването на самите данни, а в изчезването на хората, които поддържат инфраструктурата. Ако базите данни останат без системни администратори и инженери, просто няма кой да ги актуализира, съхранява и прави достъпни.

Един-единствен отказ на сървъра, загуба на достъп до устройствата за съхранение или изтичане на договора за ползване и изследователите ще загубят години работа. Експертите подчертават, че дори да е технически възможно да се запазят данните, е необходима правна обосновка. Съоръженията за съхранение, създадени с публични средства не могат да рискуват да приемат съдържание, чиято законност е съмнителна. Дори при децентрализираните системи за съхранение обемът (стигащ до няколко петабайта) прави задачата почти невъзможна.

Ограниченията във времето влошават още повече ситуацията. Изследователите вече се сблъскват с факта, че договорите за достъп до данни не могат да бъдат подновени – служителите, отговарящи за тези процеси са уволнени. Това означава, че е невъзможно да се публикуват статии, основани на вече извършени анализи. Има случаи, в които изследователите са загубили до 5 години изследвания поради недостъпност на данните.

Един от най-обезпокоителните примери е изследване на Министерството на образованието на САЩ. Архивите позволиха да се направят мащабни анализи на влиянието на доходите и географското положение върху постиженията на учениците. Без достъп до такива данни ще бъде невъзможно да се проследят дългосрочните промени, да се сравнят образователните постижения между регионите или да се анализира позицията на дадена страна в глобалния образователен контекст.

Основната трудност е, че е невъзможно да се изтеглят и съхраняват такива набори от данни без официални споразумения за използване на данни (DUA) между изследователите и Националните институти по здравеопазване (NIH). Споразуменията изискват внимателен преглед, особено поради съдържащата се в масивите лична и медицинска информация, която е защитена от законите за защита на личните данни. Автоматизираното или доброволното копиране на такива архиви е просто незаконно.

Докато доброволците се опитват да спасят поне това, което не изисква правни споразумения, експертите съветват изследователите да копират масивите, до които все още имат достъп възможно най-бързо. Времето изтича и последиците за науката и общественото здраве могат да бъдат необратими.