В продължение на 200 години физиците са разпространявали глупости за причините за подхлъзване върху лед, но вече всичко е ясно

В продължение на почти 200 години най-честото обяснение за плъзгането по леда е, че триенето или натискът от кънки, ботуши или гуми разтопяват тънкия му горен слой, създавайки смазка под формата на микроскопичен слой върху повърхността. Ново проучване на университета в Саарланд, Германия отхвърли тази дългогодишна идея. Ледът е хлъзгав по съвсем друга причина и това откритие ще има широки последици.

Истинската причина за хлъзгането на леда са електрическите полета, генерирани от молекулярните диполи в контактната зона на леда. Когато нещо влезе в контакт с лед, частичните заряди на собствените му молекули взаимодействат с високоподредената подредба на диполите на водните молекули в ледения кристал.

Това електростатично взаимодействие изглежда разхлабва най-горния слой на решетката на ледения кристал, превръщайки го в тънък и неуреден квазитечен (аморфен) слой. Преди това физиците приписваха ефекта на „втечняване“ на нагряване от натиск върху леда или от триене.

Това, което също се оказа важно – този механизъм на „самосмазване“ работи дори при температури, приближаващи се до абсолютната нула, когато топлинна енергия на практика липсва и традиционните теории за топене на лед под налягане или нагряване от триене по принцип не могат да служат за обяснение на явлението омокряне на контактните повърхности. При такива екстремни условия ледът остава хлъзгав просто защото молекулите на повърхността му са уязвими към въздействието на статичното електричество от контактната повърхност.

Откритието променя из основи разбирането ни за едно от най-познатите природни явления. Освен че разрешава вековните спорове за плъзгането по леда, откритието има и практическа стойност. То ще даде възможност за създаване на по-добри зимни гуми и по принцип на нехлъзгави покрития, които наистина да работят върху лед според всички закони на физиката, а също така ще помогне за разработването на съвършено хлъзгави продукти – кънки, ски и материали за работа в криогенна среда.