Древните диаманти крият тайните на еволюцията на континентите

Анализът на древни диаманти, открити в мини в Бразилия и Западна Африка разкрива тайните на това как континентите са се разраствали и променяли през ранната история на живота на Земята.

Проследяване на сложната история на древния суперконтинент Гондвана

Тези диаманти са се развили в основата на суперконтинента Гондвана преди около 450 до 650 милиона години. Суперконтинентите са големи земни маси, които се образуват, когато много континенти се комбинират, за да образуват един-единствен масивен континент.

Гондвана е един от най-забележителните древни суперконтиненти. Той е съществувал от неопротерозойската до кайнозойската ера и е включвал земните маси, които сега съставляват Южна Америка, Африка, Антарктида, Индия, Австралия и Арабския полуостров.

Сега изотопните анализи на малките силикатни и сулфидни съставки в диамантите разкриват как този суперконтинент се е формирал, стабилизирал и придвижвал около планетата.

Диамантите са едни от много редките минерали, които са достатъчно устойчиви, за да оцелеят и да станат свидетели на цикъла на суперконтинентите. Цикълът на суперконтинентите включва повтарящо се изграждане и разтваряне на суперконтиненти в продължение на стотици милиони години. Той се задвижва от движението на тектонските плочи, които представляват големи участъци от земната литосфера, плаващи върху полутечната астеносфера под тях.

В съчетание с настоящите тектонски модели на миграцията на континентите, геохимичният анализ и датирането на диамантите разкриват, че материалите са се образували на изключително дълбоки нива под Гондвана преди 450-650 милиона години, когато суперконтинентът е покривал Южния полюс – обяснява д-р Карен Смит, участник в проучването.

Сложна история, която разкрива произхода на древните суперконтиненти

Диамантите са изминавали невероятно дълъг път както по вертикала, така и по хоризонтала в рамките на Земята, за което свидетелства тяхната сложна история, която може да се използва за проследяване както на произхода на суперконтинента, така и на последните етапи от неговата еволюция. Това, което изследователите откриват, е, че вместващите скали, съдържащи диаманти са били добавени към основата на суперконтинента и Гондвана на практика са „израснали“ отдолу.

След това силни вулканични изригвания са пренесли диамантите на повърхността на Земята преди 90 милиона години, а заедно с тях и тайните за това как може би се е формирала Гондвана.

„Нуждаем се от такъв тип изследвания, за да разберем как се развиват и движат континентите. Без континенти няма да има живот. Това изследване ни дава представа за това как се формират континентите, а това е свързано с това как се е развил животът и какво прави нашата планета – Земята, различна от другите планети.“

заключава Смит

Понастоящем Смит работи в Университета на Витватерсранд, Южна Африка където е член на екип, създаващ нова изотопна лаборатория и процедури за евентуално провеждане на анализ на диамантите в Южна Африка.