За пореден път: Учени се опитаха да изчислят масата на интернет – резултатът е изненадващ, дори разочароващ

Използвайки различни методи за оценка на масата на цифровата информация – от енергията на сървърите до футуристичните идеи за съхраняване на данни в ДНК, учените предполагат, че теглото на интернет може да варира от малка част от грама и да е повече от това на един автомобил.

Интернет изглежда нематериален, но ако данните се съхраняват и предават с помощта на енергия, която според Айнщайн има маса, теоретично те могат да бъдат претеглени. Докато физическите сървърни ферми и оптичните кабели със сигурност тежат, въпросът е в масата на самата информация и данните, които циркулират в киберпространството. Как да се изчисли теглото на предаваната информация и дали изобщо може да се направи това е разгледано в статия на списание WIRED.

През 2006 година физикът от Харвард Ръсел Зайц се опита да изчисли тази маса. Той стига до заключението, че като се вземе предвид масата на енергията, захранваща сървърните шкафове по света, теглото на интернет е около 50 грама. Въпреки че досега тази цифра не е била особено спорна, с появата на Instagram, iPhone и изкуствения интелект (ИИ) със сигурност е ясно, че сега ще е необходим различен подход.

Вторият метод е предложен за първи път от списание Discover: той се основава на отчитане на теглото на електроните, необходими за кодиране на битове информация.

Така Discover изчисли, че през 2006 година интернет трафикът е възлизал на 40 петабайта, което се равнява на малка част от един грам – приблизително една капка ягодов сок.

И двата метода обаче са съмнителни. Кристофър Уайт, президент на NEC Laboratories America, смята, че изчисленията на Зайц са погрешни. Той е частично подкрепен от физика Даниел Уайтсън, който оприличава метода на опит да се определи цената на една поничка, като се раздели световният БВП на общия брой понички.

Методът на Discover също не е идеален, тъй като описва преноса на данни, а не съхранението им и предполага фиксиран брой електрони на бит информация, въпреки че в действителност този брой зависи от конкретните чипове и схеми.

Уайт предложи трети подход: той включва да си представим, че всички данни в интернет се съхраняват на едно място и да изчислим колко енергия би била необходима за кодирането им. През 2018 гoдина експертите оцениха количеството на данните на 175 зетабайта (1,65 × 10²⁴ бита). Използвайки формулата за минималното енергийно представяне на един бит и уравнението на Айнщайн E = mc², учените изчислиха, че теглото на интернет е 53 квадрилионни части от грама.

Този резултат изглежда разочароващ, защото в ежедневието интернет се усеща много по-„тежък“. Уайт отбелязва, че мрежата обикновено е толкова сложна, че е невъзможно да бъде измерена с абсолютна точност. Въпреки това учените продължават да търсят нови подходи – например, те разглеждат възможността за съхраняване на данни в молекули ДНК.

Ако интернет действително беше кодиран в ДНК, той щеше да тежи малко над 960 килограма – това е колкото 10 възрастни мъже, 1/3 от теглото на един Tesla Cybertruck или 64 000 ягоди. Този начин за съхранение на информация засега остава хипотетичен, но в бъдеще може да се превърне в реалност.