Изследването на хибернацията при арктическите катерици може да помогне на бъдещите астронавти

Изследователи изучават хибернацията на арктическите катерици с цел да използват предимствата на това странно естествено състояние за защита на здравето на астронавтите по време на продължителни космически мисии.

Хибернацията не е просто сън. Всъщност тя е доста различна от съня. Докато спим, мозъкът ни се работи и дори на моменти става много активен; при хибернацията мозъчната активност напълно се забавя. Телесната температура на хиберниращите животни също се понижава, в някои случаи близо до точката на замръзване, клетките спират да се делят, а сърдечната честота намалява до два удара в минута.

И все пак, щом дойде време да се събудят, хиберниращите животни се връщат към живота без съществени странични ефекти. Същото обаче не може да се каже за хората, които се събуждат от продължителна медицинска кома, или дори за тези, които са приковани към легло за дълъг период от време. Такива хора, както и астронавтите в условията на микрогравитация, ще страдат от широк спектър от странични ефекти, произтичащи от това, че не използват активно тялото си: загуба на мускулна маса, загуба на костна маса, деградация на органи.

Ето защо НАСА проучва възможностите за хибернация с цел разработване на начини за предизвикване на хибернация при бъдещи астронавти. Неотдавна агенцията отпусна безвъзмездна помощ на Кели Дрю, професор по химия и биохимия в Университета на Аляска, Феърбанкс, който повече от две десетилетия изучава животни, които спят зимен сън.

„Това изследване може да бъде използвано в помощ на бъдещи мисии – от крайно медикаментозното предизвикване на хибернация за дългосрочни космически мисии, през защитата на астронавтите от кабинната треска, йонизиращата радиация и много други“, се казва в изявление на НАСА. „Хибернацията може да се окаже ефективна и за предотвратяване на загубата на мускулна и костна маса при нулева гравитация“.

Идеята е, че вместо астронавтите да седят с месеци в малка капсула, да консумират храна, вода и въздух и постепенно да се изтощават от това, че не правят много неща в условията на безтегловност, част от екипажа може да бъде поставен в хибернация. Тези астронавти няма да се нуждаят от храна или вода и ще могат да се справят с много по-малко въздух – но ще се събудят с кости и мускули в много по-добро състояние от тези на будните си колеги.

Състоянието на хибернация може да бъде полезно и в медицината, за да се предпазят пациентите, страдащи от животозастрашаващи състояния като инфаркт и инсулт.

„Това би могло да означава, че пациенти, които са претърпели инсулт или инфаркт, могат да бъдат поставени в медикаментозно предизвикана хибернация, за да се забави метаболизмът им, докато бъдат транспортирани до болница, където да получат грижи, което би могло значително да подобри медицинските им резултати“, се казва в изявлението на НАСА.