Нивото на морският лед в Антарктика намалява по-бързо от всякога

Освен че е най-големият източник на прясна вода на Земята, Антарктическият регион играе жизненоважна роля в екосистемата и климатичния цикъл на планетата ни чрез своите морски ледове. През тази година обаче нивата им не са се възстановили както учените очакваха, а това може да означава критична „повратна точка“, водеща до необратими промени в климатичния цикъл.

Антропоценът (геоложки период, наричан още Ерата на човечеството) е тук и планетата може би вече е преминала границата, в която изменението на климата може да бъде ефективно смекчено, като се осигури приличен шанс за оцеляване на по-голямата част от човечеството. Това е поне едно от възможните тълкувания на феномена, наблюдаван от учените по-рано тази година, когато морските ледени формации около Антарктика не успяха да се възстановят, както обикновено се случва през зимата.

Антарктическият морски лед, който обикновено е дебел няколко метра се образува, когато морската вода замръзва през зимата. През тази година обаче изследователите откриха, че морският лед на Антарктида не е успял да се възстанови „значително“ до обичайните си нива през зимата. Количеството замръзнала морска вода около Южния полюс достигна най-ниските за всички времена нива през 2016, 2017 и 2022 година, но през тази година отбеляза напълно безпрецедентен етап.

Морският лед играе важна роля в поддържането на балансирания климат на Земята и в оцеляването на хората и другите живи същества, тъй като помага на планетата да регулира температурата си, като отразява част от слънчевата енергия обратно в космоса чрез процес, известен като обратна връзка между леда и албедото. Освен това годишният цикъл на замръзване и топене задвижва световните водни течения, които пренасят хранителни вещества в океаните и поддържат живота на цели екосистеми.

Учените предупреждават, че ако няма антарктически морски лед, слънчевата светлина ще бъде погълната от океана и температурите ще се повишат още по-бързо, отколкото в момента. Цели местообитания като колониите на пингвини и тюлени могат да изчезнат, а жизненият цикъл на по-малки, но важни организми може да бъде нарушен.

Учените се опитват да разберат защо тази година образуването на морски лед около Антарктида почти е спряло. Отговорни за това вероятно са два важни потенциални фактора: природните явления или предизвикано от човека изменение на климата. Физичния океанограф Едуард Додридж предполага, че последното е по-вероятно, и че настоящата ситуация може да се влоши в близко бъдеще.

Според Додридж, промените в температурата на морето вероятно са нарушили образуването на морският лед. Въпреки това физикът Петра Хайл смята, че явлението е резултат от комбинация от атмосферни промени и по-топли морски води. Хейл подчертава, че цялата система е „силно свързана“ и основната причина за проблема се крие в човешката дейност. Учените предупреждават, че може би се насочваме към ново състояние на нашата планета, което може да бъде „доста обезпокоително“ за устойчивостта на условията за живот на Земята.