Пробив: Разработен е нов подход, който може да намали радиоактивността на ядрените отпадъци с цели 80 %

Бивш учен от ЦЕРН, работещ в частна компания за ядрен синтез – Transmutex е разработил нов подход, който може да намали радиоактивността на ядрените отпадъци с цели 80 %.

Технологията на Transmutex е разглеждана в продължение на няколко месеца от Nagra – швейцарския национален орган, който управлява ядрените отпадъци, който също стигна до тази оценка.

Докато експлоатационната безопасност на реакторите за ядрено делене често е била в центъра на вниманието, безопасността на отработеното гориво изисква повече внимание. Горивото за ядрено делене остава радиоактивно в продължение на стотици хиляди години, дълго след като енергията, извлечена от него е изразходвана.

Тъй като държавите търсят начини да се откажат от изкопаемите горива, технологията за ядрено делене е готова да се завърне. На COP28 миналата година 20 държави решиха да утроят капацитета си за ядрена енергия през следващите 25 години, но все още не са изготвени планове за дългосрочно съхранение на отработеното гориво.

Въпреки това, тъй като страните увеличават производството на ядрена енергия, ще са необходими повече такива съоръжения, освен ако не бъдат възприети технологични пробиви като този на Transmutex.

Каква е технологията на Transmutex?

Както подсказва името ѝ, Transmutex разчита на трансмутацията на елементи – превръщането на даден елемент в негов изотоп или в друг елемент. Технически погледнато, това е същият принцип, който алхимиците са се опитвали да прилагат в миналото, за да превърнат металите в злато. Там, където алхимиците са се провалили обаче, бившите учени от ЦЕРН са успели да постигнат успех.

С помощта на ускорител на частици изследователите предлагат да се използва слабо радиоактивен елемент като торий, който да се трансмутира в изотоп на урана.

Ускорителят е свързан с инсталация за ядрено делене, където новополученият уран може да бъде преработен веднага. Въпреки това, за разлика от своя уранов аналог, който днес се използва в ядрените електроцентрали, този уран не произвежда плутоний или други силно радиоактивни отпадъци.

Технологията е дело на Карло Рубиа, бивш генерален директор на физическата лаборатория в ЦЕРН.

Препятствията по пътя

Докато на предишното си работно място Рубиа е имал достъп до ускорител на частици, ядрените централи не разполагат със същия лукс. Изграждането на ускорител на частици в близост до всяка централа може да бъде доста скъпо, като се има предвид, че ЦЕРН похарчи близо 5 милиарда щатски долара за доставката на Големия адронен колайдер.

Другото предизвикателство е противопоставянето на самата ядрена технология. Германия поетапно спира своите атомни електроцентрали. Швейцария също има подобни планове за своите четири съществуващи съоръжения за производство на ядрена енергия.

Ако швейцарското правителство повярва технологията на Transmutex, тя може да се окаже спасител на тези централи. Transmutex е набрала частно финансиране за своята технология, но оценката на Nagra също е сериозен стимул.

Според швейцарския национален орган технологията на Transmutex може да помогне за намаляване на обема на генерираните ядрени отпадъци с 80 % и да съкрати времето, през което те остават радиоактивни до по-малко от 500 години. Още по-важно е, че технологията може да се прилага и за 99 % от съществуващите ядрени отпадъци.

Що се отнася до експлоатационната безопасност, ядрено съоръжение, задвижвано от Transmutex може да бъде изключено за две милисекунди – безпрецедентна мярка в технологиите за ядрено делене, се казва още в изявлението на компанията.