Първият малък модулен ядрен реактор е одобрен за използване в САЩ

Първият малък модулен ядрен реактор (SMR) в САЩ трябва да бъде пуснат в експлоатация до края на това десетилетие. Регулаторът на ядрената енергетика на страната току-що сертифицира проекта за SMR на NuScale Power Corp, което е важна стъпка към разработването на тези електроцентрали от следващо поколение, които според някои биха могли да се използват за устойчиво захранване на центрове за данни.

След одобрението на Комисията за ядрено регулиране (NRC) NuScale планира да изгради SMR централа в Националната лаборатория на Айдахо. Компанията твърди, че нейният проект за безвъглеродна енергия с шест реактора и мощност 462 мегавата трябва да бъде пуснат в експлоатация до 2030 гoдина.

SMR обикновено генерират 300-500 мегавата (MW) електрическа енергия, въпреки че някои произвеждат по-малко от 100 MW. Въпреки че всеки ядрен реактор предизвиква безпокойство сред широката общественост, за тези централи се твърди, че представляват много по-малък риск от традиционните съоръжения поради техния мащаб, прост дизайн и присъщите на реактора характеристики за безопасност. Освен това те разчитат на естествена циркулация, конвекция, гравитация и самоналягане, което кара експертите да посочват SMR като начин за поддържане на растежа на центровете за данни.

Ядрените отпадъци все още са проблем в SMR – отработеното гориво може да достигне безопасни нива на радиация за период от три десетилетия до 24 000 години. За разлика от конвенционалните атомни електроцентрали, които изискват презареждане на всяка година или две, доставчиците на SMR се стремят към презареждане на всеки три до седем години. Някои проекти се очаква да работят 40 години без презареждане с гориво.

Одобрението на NRC означава, че SMR вече е седмият дизайн на реактор, разрешен за използване в САЩ.

„SMR вече не са абстрактна концепция“, казва Катрин Хъф, помощник-секретар по въпросите на ядрената енергетика в Министерството на енергетиката. „Те са реални и са готови за внедряване благодарение на упоритата работа на NuScale, университетската общност, нашите национални лаборатории, индустриалните партньори и NRC.“

NuScale също така е кандидатствала пред NRC за одобрение на по-голям дизайн на SMR, който произвежда 77 мегавата на модул, пише AP.

Администрацията на президента Джо Байдън и републиканските законодатели подкрепиха технологията SMR, като заявиха, че те са важни за справяне с изменението на климата, тъй като централите предлагат алтернатива на изкопаемите горива, които произвеждат парникови газове. От 2014 година насам Министерството на енергетиката на САЩ е предоставило повече от 600 млн. долара за проекта.

Русия разполага с два SMR с мощност 35 MW всеки, които се намират в плаваща електроцентрала (на снимката по-горе) край арктическото крайбрежие. В момента се изграждат или са в процес на лицензиране нови SMR в Аржентина, Канада, Китай, Франция, Южна Корея и Обединеното кралство, където Rolls-Royce има за цел да пусне в експлоатация първия от своите реактори до 2029 година. NuScale се надява да изгради SMR и в Румъния, Казахстан и Полша, въпреки че изграждането в този регион буди безпокойство у експертите по ядрена безопасност предвид нахлуването на Русия в Украйна.