Следи от динозаври отпреди над 100 млн. години пренаписват историята в региона на Южна Африка

Южна Африка е известна с богатата си история на праисторически живот, включително динозаврите. Преди около 182 милиона години обаче масивни вулканични изригвания покрили с лава голяма част от вътрешния басейн Кару, обитаван от множество динозаври. След това събитие фосилната история на региона става удивително оскъдна през юрския период (преди 201–145 милиона години).

Нови открития започват да променят тази картина. Те показват, че динозаврите са продължили да живеят в Южна Африка дълго след тези покриването с потоци от лава.

През 2025 година учените вече съобщиха за следи от динозаври на възраст около 140 милиона години в отдалечен участък от крайбрежието в Западната Капска провинция. Сега изследователите са открили още повече доказателства. По време на проучвания на терен в началото на миналата година, група палеонтолози изследва скали във формацията Брентън, недалеч от Книсна. Вместо очаквания зъб на теропод, те се натъкнали на следи от динозаври. При по-внимателно разглеждане били открити повече от две дузини възможни отпечатъци.

Участъкът от формацията Брентон е много малък – не повече от 40 метра дължина и 5 метра ширина, със скали с височина до 5 метра. Находката на десетки следи на такава ограничена площ предполага, че динозаврите са били доста разпространени в този регион през меловия период.

Изследователите оценяват възрастта на следите на около 132 милиона години. Това ги прави най-младите известни следи от динозаври в Южна Африка (с 50 милиона години по-млади от най-младите следи от басейна Кару). Освен всичко друго, това е едва вторият известен набор от следи от динозаври от меловия период в Южна Африка и вторият от Западна Капа. Някои следи са се запазили върху равни повърхности на скалите, други са видими в напречно сечение в скалните масиви.

По всичко личи, че следите са оставени от различни динозаври: тероподи (хищници) и вероятно орнитоподи (растителноядни, двуноги), както и вероятно зауроподи (огромни четириноги растителноядни с дълги шии и опашки). Поради сложността на идентифицирането само по следите, изследователите решиха да не „преинтерпретират“ създателите на следите, като се съсредоточиха върху документирането на присъствието и изобилието на следи във формацията Брентън.

Откриването на тези следи позволява да се предположи, че могат да бъдат намерени и други места. Бъдещи систематични проучвания в тези райони могат да разкрият допълнителни кости на динозаври, нови следи и, вероятно, следи от други древни животни.