Учени откриха „супергени“, ускоряващи еволюцията

Изследователи от университетите в Кеймбридж и Антверпен откриха генетичен механизъм, който обяснява необичайно бързата еволюция на някои видове. Става дума за „обърнати“ участъци от ДНК, или хромозомни инверсии, които действат като еволюционни ускорители.

Обект на изследването станаха цихлидите от езерото Малави в Източна Африка. В този единствен водоем от общ предшественик са възникнали над 800 вида риби – по-бързо, отколкото са се разделили пътищата на човека и шимпанзето. При това едни цихлиди са станали хищници, а други – храна за водораслите или планктона.

След като анализираха ДНК-то на над 1300 риби, учените установиха, че при някои видове големи участъци на пет хромозоми са „обърнати“. В тези области се блокира процесът на рекомбинация – смесването на гени от родителите при размножаване. Това позволява на цели групи гени, така наречените „супергени“, да се предават от поколение на поколение без промени, запазвайки полезни комбинации от признаци.

„Това е като комплект инструменти, в който всички най-полезни инструменти са слепени заедно, запазвайки печелившите генетични комбинации, които помагат на рибите да се адаптират към различни среди.“

обясни първият автор на изследването Мориц Блумер от Кеймбридж

Тези „супергени“ влияят върху ключови за оцеляването характеристики: зрение, слух и поведение. Например, те помагат на дълбоководните риби да запазят адаптациите си към тъмнината и високото налягане. Освен това инверсиите могат да функционират като полови хромозоми, определяйки индивида като мъжки или женски.

Хромозомните инверсии се срещат не само при цихлидите, но и при много други животни, включително при човека и все по-често се разглеждат като ключов фактор за еволюцията и биоразнообразието, отбеляза съавторът на работата професор Ричард Дарбин.

Откритието помага да се разбере как животът в подходящи условия може да се разнообрази толкова бързо, създавайки огромно разнообразие от видове.