Невидимата заплаха: над Сахара все още се носи радиоактивен прах от ядрените опити през Студената война

Според ново проучване големият облак прах от Сахара, който покри Европа през март 2022 г., е съдържал някои неочаквани съставки: химически следи, съответстващи на ядрените опити на САЩ и СССР от 50-те и 60-те години на миналия век.

Ръководени от екип от университета Париж-Саклай във Франция, изследователите установяват, че радиоактивността е значително под нивата, които биха се считали за опасни – по-малко от две стотни от праговете за безопасност – но това е напомняне колко дълго могат да се задържат ядрените отпадъци в околната среда.

Тези облаци прах редовно се издигат от Сахара, а предишни проучвания определиха района в околностите на Реджан в Алжир като значителен източник на прах. Тъй като този регион е и мястото на четири френски опита с ядрени оръжия, изследователите пожелаха да го разгледат по-отблизо.

„Районът Реджан, в който през 60-те години на миналия век в Южен Алжир са проведени първите френски атмосферни ядрени опити, се намира в един от най-активните райони на източници на прах, отговорни за повтарящите се масивни сахарски прахови явления, които достигат Западна Европа и влияят на качеството на въздуха“, пишат изследователите в публикувания документ.

„След голямото изхвърляне на прах през март 2022 г. беше предприета научна кампания с гражданско участие за изследване на радиоактивността, предизвикана от праха.“

Този граждански научен проект събра 110 проби в шест държави, които след това бяха обработени по различни начини. Екипът анализира глобалните модели на вятъра, химическия и минералния състав на праха и неговата радиоактивност.

Макар че самият прах частично произлизал от Южен Алжир, радиоактивната му сигнатура не съответства на силата и състава на френските ядрени опити. Напротив, тя съвпада със същата сигнатура, наблюдавана по целия свят в резултат на надпреварата във въоръжаването по време на Студената война.

„Плутониевата изотопна сигнатура, която е уникален пръстов отпечатък от ядрена бомба, остана в диапазона на глобалните сигнатури на радиоактивните отпадъци, доминирани до голяма степен от ядрените опити на САЩ и бившия СССР, като значително се различава от френската сигнатура на радиоактивните отпадъци“, пишат изследователите.

През 50-те и 60-те години на миналия век американците и Съветският съюз провеждат стотици ядрени опити в пустините, океаните, островите и пустинните райони. Те представляват най-големите ядрени детонации, осъществявани някога на планетата.

Както се вижда от това проучване и от много предишни, материалът, изхвърлен от тези ядрени взривове, е достигнал до целия свят, включително до сърцето на Сахара и до най-дълбоките части на океаните.

Въпреки че нивата на радиоактивност в този случай се смятат за безопасни – прахът всъщност вече представлява все по-голяма заплаха за здравето ни. Необходими са редовни проверки и оценки като това проучване, за да се разбере това непрестанно въздействие върху атмосферата и околната среда.

„Стигаме до заключението, че големите количества прах от Сахара, които достигат до Западна и Източна Европа, дори да са внушителни, да се повтарят и да обхващат големи територии, включително такива, където в миналото са били извършвани ядрени опити, не представляват риск за общественото здраве по отношение на излагането на въздействието на изкуствената радиоактивност“, пишат изследователите.