Нова заплаха – котките започнаха да се заразяват с птичи грип и да умират: може ли болестта да се предаде на хората?

В САЩ и Европа котките започнаха масово да се заразяват с вируса на птичия грип и да боледуват тежко и това силно разтревожи учените. Според епидемиолозите вирусът H5N1 може да мутира и в крайна сметка да започне да се предава на хората. Това може да доведе до нова епидемия, която може да се сравни с едрата (черната) шарка. Към днешна дата вирусът все още трудно преодолява междувидовата бариера, т.е. да се предава от животните на хората. Но има вероятност съвсем скоро това да се промени. Нека се спрем по-подробно.

С какво е опасен грипът при котките

През пролетта на 2025 г. учените регистрираха рязко увеличение на случаите на заразяване на котки с вируса на птичия грип (H5N1) в САЩ и европейските страни. Особено обезпокоителни са данните, получени от Европейския орган за безопасност на храните: за три месеца са заразени повече животни, отколкото за цялата предходна година.

В Белгия котките, живеещи в близост до птицеферми, са се заразили, след като са яли месо от заразени птици или яйца. Животните са развили тежки симптоми на парализа и загуба на координация и е трябвало да бъдат умъртвени.

Експертите смятат, че котките са идеалната среда за мутация на щамовете на вируса H5N1. Когато вирусът се мести между видовете, той може да се промени, особено ако в организма се появят различни варианти на грипа. Въпросът е, че когато различните щамове съвпаднат, може да се „сглоби“ нова, по-опасна версия. Котките, заразени от птици, се превърнаха в своеобразен сигнал: вирусът вече е започнал активно да циркулира сред бозайниците и може да бъде изключително трудно да се спре този процес.

Могат ли котките да се разболеят от грип?

В много новинарски заглавия се казва, че вирусът на птичия грип може да доведе до началото на нова пандемия. Но в действителност мнението на учените по този въпрос е различно.

Александър Гинцбург, директор на Центъра Gamalei, смята, че рискът е много голям: вирусът вече масово поразява животните и с мутации може да започне да се предава от човек на човек. Той подчертава, че с летален изход до 70% и възможност за предаване по въздушно-капков път подобна епидемия може да бъде по-страшна от дребната шарка. Според него светът спешно се нуждае от прототип на ваксина, за да може в случай на заплаха бързо да се започне масовото ѝ производство.

Редица други експерти обаче са по-спокойни относно ситуацията.

Вирусът H5N1 все още се предава слабо от човек на човек и, както отбелязват британските учени, повечето инфекции при хората се дължат на пряк контакт с домашни птици или добитък, а не с котки. Освен това, казват те, броят на заразените хора в САЩ, макар и тревожен, остава сравнително малък.

Някои вирусолози смятат, че е малко вероятно котките да са основният източник на инфекция за хората. Според мякои специалисти, по-лесно е един вирус да премине междувидовата бариера чрез птиците или прасетата, с които хората са генетично по-близки. Котките в тази верига са по-скоро индикатор за проблема, отколкото главен виновник. Те напомнят също така, че грипният вирус е склонен към мутации поради уникалната си структура, но все още няма преки доказателства за предаване на вируса от котки към хора.

И накрая, дори ако вирусът се научи да заразява хората, това няма да доведе непременно до катастрофа. Един сценарий със смъртност, сравнима с тази при дребната шарка, е малко вероятен. Много по-вероятно е новият щам да се разпространи сред хората, но симптомите да бъдат поносими. Така че е твърде рано за паника – но не е безсмислено да наблюдаваме и да се подготвяме за неприятните неща, които могат да се случат.

Изводите са следните:

• Котките масово се заразяват с птичия грип H5N1 – особено в САЩ и Европа. Това е обезпокоително за учените, тъй като вирусът е започнал активно да циркулира сред бозайниците;
• котките могат да допринесат за мутацията на вируса, тъй като при заразяване от птици и евентуалната среща на различни щамове в телата им, H5N1 може да „сглоби“ по-опасна версия;
• някои експерти смятат, че рискът за хората е висок. Някои учени предуреждават, че ако се появят мутации, вирусът може да започне да се разпространява от човек на човек и да предизвика избухване на тежка инфекция;
• но редица други учени са много по-спокойни: вирусът все още не е широко разпространен между хората, а инфекциите стават главно чрез контакт с птиците или домашните животни – не и с котките;
• в момента котките не представляват сериозна заплаха за хората, а по-скоро червен флаг. Няма преки доказателства за предаване на вируса от котки на хора, но ситуацията трябва да се следи.

Forbes напомня, че вирусът на птичия грип H5N1 се разпространява с изпражненията, слюнката, урината, секретите от носа и млякото. Затова важен начин за предпазване на домашните котки от птичи грип е да бъдат държани на закрито.