Оказа се, че най-големият астероид в Слънчевата система е фрагмент от планета: Коя е тя?

Астероидът Веста може да се окаже огромно парче от планета, което се е откъснало и е отлетяло в космоса след колосален сблъсък преди 4,5 милиарда години. Но коя планета може да е това, остава загадка.

Изследването е публикувано в списание Nature Astronomy, пише Space.

Учени са провели нов анализ на данни, получени от космическия апарат Dawn, който е изучавал астероида Веста от 2011 до 2012 г., и са стигнали до заключението, че представлява парче от планета. Ако е така, резултатите от изследването показват, че Веста не може да бъде обект, който не се е превърнал в нормална планета преди 4,5 милиарда години. В ранната история на Слънчевата система планетите са се образували чрез сблъсъци на протопланети и натрупване на маса.

Веста е най-големият астероид в главния астероиден пояс, разположен между Марс и Юпитер, и се счита за най-големия астероид в Слънчевата система. Веста е широк 525 км.

Първоначалният анализ на данните от космическия апарат Dawn показва, че астероидът Веста има различни слоеве, което означава, че се състои от кора, мантия и ядро, подобно на нашата Земя. Това наслояване се получава, когато даден обект има висока температура, което позволява на тежките химични елементи да потънат в центъра, както се е случило преди 4,5 милиарда години със Земята и други скалисти планети в Слънчевата система, а именно Марс, Венера и Меркурий.

Астрономите са преразгледали гравитацията и въртенето на Веста, за да определят вътрешната ѝ структура и са установили, че обектът всъщност не съдържа ядро, което означава, че вероятно е хомогенен.

Веста прави пълно завъртане около оста си само за 5 земни часа. Температурата на повърхността на астероида Веста, както показват минали данни, варира в диапазона от минус 103 до минус 3 градуса по Целзий.

Но повърхността на Веста съдържа вулканични скали, а вулканичната активност създава топлината, необходима за разделянето на такива обекти на слоеве. Тоест, тежките химични елементи е трябвало да се спуснат към центъра и да създадат ядро, но това не се е случило.

Астрономите в момента разполагат с две работни версии, които обясняват истинската природа на Веста, въпреки че едната от тях е по-предпочитана.

• Учените предполагат, че в далечното минало Веста може да е започнала процеса на разделяне на слоеве, но след това е спряла. Може би вулканичната активност не е била достатъчно силна, за да поддържа вътрешността на Веста топла достатъчно дълго, за да може да развие различни слоеве. Но тази хипотеза не се подкрепя от анализа на метеорити, които определено са се откъснали от Веста.
• Следователно, астрономите смятат, че по-вероятната хипотеза, обясняваща природата на Веста, е, че астероидът е бил откъснат от сегашна планета от удар преди милиарди години. Тази планета може да е имала силен вулканизъм, което обяснява наличието на вулканични скали на Веста. Но коя е тази планета, остава загадка.

Напълно възможно е Веста дори да е била част от Земята, която едва е започвала да се формира преди 4,5 милиарда години.

Нека ви припомним, че най-големият обект в главния астероиден пояс е Церера. Смятало се е, че представлява астероид, но след това астрономите решили, че е планета джудже с диаметър 950 км. Вторият по големина астероид след Веста е Палада, който има ширина от 512 метра.