Открити са първите карстови пещери на Марс, в които трябва да се търсят следи от живот

Ако на Марс има или някога е имало живот, той вероятно се крие в пещери, защитени от силните прахови бури, екстремните температури и високата радиация. Едно от местата, където може да се търсят, са осемте нови вида пещери, открити наскоро от китайски изследователи. Ако те наистина са карстови пещери, търсенето на следи от живот на Марс би имало смисъл да започне оттам.

Повечето марсиански пещери, открити досега, бяха лавови тръби, но авторите на ново изследване твърдят, че са открили първите документирани карстови пещери на Марс. На Земята карстовите пещери обикновено се образуват, когато водата разтваря варовика или гипса, създавайки и разширявайки подземни пукнатини и разломи, които достигат размерите на пещери. Подобен процес може да е протекъл и на Марс, където древната марсианска вода може да е разтворила богати на карбонати и сулфати скали.

Пещерите, открити от учените от университета в Шънджън, се намират в района на Хебрус Валес и представляват осем вдлъбнатини, картографирани от предишните марсиански мисии. Те са дълбоки и предимно кръгли вдлъбнатини, а не ударни кратери, които обикновено имат издигнати ръбове. Въз основа на данни от спектрометъра за топлинно излъчване на борда на космическия апарат Mars Global Surveyor скалите около кратерите са богати на карбонати и сулфати. Това са видове скали, които лесно се разтварят от водата, съобщава Phys.

След като изследователите построили триизмерни модели от изображения с висока разделителна способност, те видели, че формите на вдлъбнатините съответстват на колапс, предизвикан от вода, а не от вулканична или тектонична дейност.

Търсенето на живот на Марс е като търсене на игла в купа сено. Но то може да бъде стеснено и опростено чрез ясно определяне на местата, които е по-вероятно да са обитаеми. Ето защо авторите на това изследване смятат, че тези осем потенциално карстови пещери трябва да бъдат приоритетни цели за бъдещите пилотирани или безпилотни мисии до тази планета. Дори там да няма живот, те биха могли да служат като площадки за кацане и естествени убежища за астронавтите.