Откриха странен прах в космоса: Той се носи на 4 милиона светлинни години разстояние

Смята се, че силицият е ключовият елемент, необходим за създаването на космическия прах, който запълва пространството между звездите. Ново проучване, публикувано в The Astrophysical Journal, обаче показва, че космическият прах в ранната Вселена се е образувал благодарение на неочакван елемент. Това означава, че космическият прах може да се създаде без силиций, както са открили учените, съобщава IFLScience.

Силицият е химичен елемент, който играе ключова роля във формирането на скалистите планети като Земята. Той е вторият най-разпространен елемент в земната кора след кислорода.

Като се има предвид, че планетите се образуват от космически прах, силицият е най-важният му компонент. Затова астрономите вярвали, че без силиций твърдите частици космически прах не биха могли да съществуват. Но това се оказало невярно.

С помощта на космическия телескоп Уеб, астрономите са изследвали сравнително близката неправилна галактика джудже Секстант А, която се намира на 4 милиона светлинни години от нас.

Тази галактика съдържа много малко тежки химични елементи (по-тежки от водород и хелий), които астрономите наричат ​​метали. Степента, до която звездите и галактиките са метализирани, се нарича металност. В тази галактика металността е само от 3% до 7% от тази на Слънцето. Това означава, че галактиката Секстант А, и следователно нейните звезди, са съставени почти изцяло от водород и хелий. Това прави тази галактика добро място за изучаване на условията в ранната Вселена, където и първите галактики са били съставени предимно от двата най-разпространени химични елемента във Вселената.

Тежките химични елементи се създават от звездите в техните ядра. След това те се разпространяват в пространството с напредване на възрастта на звездите или след като експлодират свръхнови в края на жизнения си цикъл. Ето как галактиките натрупват повече тежки елементи. Но Секстант А е малка галактика и слабата ѝ гравитация не може да задържи повечето от тежките елементи, така че те са се разпръснали в продължение на милиарди години.

Астрономите са изследвали звезди тип червени гиганти, в каквито се превръщат в края на жизнения си цикъл и с маса от 1 до 8 пъти масата на Слънцето. С напредване на възрастта тези звезди значително се увеличават по размер. Според авторите на изследването, такива звезди обикновено произвеждат космически прах, съставен от силиций. Въпреки това, предвид ниската им металност, такива звезди изобщо не би трябвало да произвеждат прах.

По някакъв начин, дори без силиций, тези звезди са били заобиколени от космически прах, както показват наблюденията. Астрономите открили, че праховите частици са съставени почти изцяло от желязо, което било неочаквано.

Астрономите никога преди не са виждали това в звезди, подобни на тези, често срещани в ранната Вселена. Следователно учените смятат, че космическият прах в ранната Вселена може да е изглеждал доста различно от това, което изглежда днес, и не е бил съставен от силициеви частици.

Оказва се също, че това не е просто космически прах, съставен от желязо. Астрономите открили в него органични молекули, известни като полициклични ароматни въглеводороди (ПАВ). Те се срещат и в космическия прах и са съставени от въглерод. Според учените, галактиката Секстант А е галактиката с най-ниска металност, известна до момента, където са открити ПАВ молекули.