Отминава една цяла епоха. НАСА ще изведе от експлоатация МКС през 2030 г.

Международната космическа станция ( МКС), която осигурява постоянно човешко присъствие в космоса от ноември 2000 г., наближава края на мисията си.

Всеки ден станцията изминава повече от 675 000 километра със скорост от около 28 000 километра в час, което надвишава експлоатационния живот на всеки изкуствен обект в космоса над 30 години. През 2030 г. НАСА планира да деорбитира МКС, което ще ѝ позволи да изгори в земната атмосфера.

Но това няма да е краят на човешкото присъствие в орбита. Агенцията вече планира нови орбитални станции, като частните компании играят ключова роля. Axiom Space планира да прикрепи своите модули към МКС още през 2027 г. и след това да сформира независима търговска станция на тяхна база. Друг проект, Orbital Reef от Blue Origin, Sierra Space и Boeing, предвижда създаването на „орбитален бизнес парк“ за научни изследвания и космически туризъм. Третото предложение е представено от Starlab, което е подкрепено от Voyager, Airbus и Mitsubishi.

Освен това, НАСА планира да изстреля космическата станция Gateway, която ще обикаля около Луната, като част от програмата Artemis. Тук астронавтите ще могат да работят и да се подготвят за полети до повърхността на Луната. Проектът включва международни партньори: Европа и Япония ще изградят модулите, Канада ще изгради нов роботизиран манипулатор, а ОАЕ ще създадат въздушния шлюз. Първият обитаем модул HALO вече е построен и се провеждат тестове.

Мащабните космически проекти обаче зависят от политическата ситуация и бюджета. Поради финансирането, както програмата Artemis, така и евентуалният човешки полет до Марс, който беше обявен преди това от американските президенти, са застрашени.