Пенсионер любител случайно разкри най-секретния проект на Мъск – сателитната мрежа Starshield на SpaceX

Объркали сте антената? Поздравления, разкрили сте държавни тайни на САЩ на стойност 1,8 млрд. долара.

Астроном-любител от Канада случайно се натъква на нещо, което според всички правила на радиокомуникацията не би трябвало да съществува. По време на обичайното наблюдение на орбиталните обекти той регистрирал активен сигнал в честотния диапазон, който официално е запазен за комуникация с космическите апарати, но не и за предаване на данни от тях към Земята. Източникът се оказал не обикновен сателит, а част от засекретена мрежа на SpaceX, наречена Starshield – проект, за който се знае по-малко, отколкото за която и да е друга инициатива на Илън Мъск.

Компанията е получила договор за изграждането на тази система още през 2021 г. Тогава Уолстрийт Джърнъл съобщи за подписана сделка на стойност 1,8 млрд. долара с неуточнена американска правителствена агенция. По-късно разследване на Ройтерс установи, че клиентът е Националната агенция за космическо разузнаване (NRO), която отговаря за флота от американски шпионски сателити. Според източниците на агенцията SpaceX разработва многостепенно съзвездие от стотици апарати в ниска орбита, които ще могат да действат като единен рояк, осигуряващ непрекъснато наблюдение на повърхността на планетата. NRO вече открито заяви, че формира „най-мощната и оцеляваща система за разузнаване от космоса“ – а сега изглежда, че Starshield се превръща в нейна основа.

Техническите параметри на проекта обаче се пазят в най-строга тайна: нито самата SpaceX, нито разузнавателната агенция разкриват каквито и да било подробности. Дори не е известно с какви точно сензори и комуникационни канали са оборудвани тези апарати. Единственото, което осведомените източници признават, е, че радиусът им на действие е толкова голям, че „е невъзможно да се скриеш от тях“.

На фона на тази секретност откритието на канадския ентусиаст Скот Тили изглежда особено интригуващо. Самоукият радиоастроном от Британска Колумбия обича да наблюдава различните сателити в свободното си време. При един от експериментите си той случайно настройва оборудването си на грешен честотен диапазон – просто обърква антената и честотния диапазон. В диапазона 2025-2110 мегахерца, където обикновено цари тишина, уредът внезапно засича постоянно излъчване, което се изпраща обратно към Земята. След като сравнява данните с други наблюдатели, Тили установява източника: сигналът идва от космически апарат с повиквателен знак Starshield.

Този диапазон не е предназначен за предаване на информация надолу към наземните станции. Международните правила за радиокомуникация я разпределят за „aplink“ – т.е. подаване на команди и телеметрия от Земята към орбитата, и отчасти за междусателитни канали. Никой оператор няма право да използва тези честоти за низходящи канали. Въпреки това спектралният анализ показа, че устройствата от съзвездието Starshield излъчват силен широколентов сигнал в S-обхвата с характерно доплерово изместване, което потвърждава директното предаване от орбита към повърхността.

В публикувания от него документ Тили посочва, че е регистрирал активност от 170 от общо 193 апарата в тази мрежа. От техническа гледна точка използването на честоти без съгласуване с Международния съюз по далекосъобщения (ITU) и без получаване на национални лицензи може да се счита за нарушение на нормативната уредба. В официалните регистри на ITU няма записи, които да потвърждават правото на SpaceX да работи в тази честотна лента, което повдига въпроси относно законността на операцията.

Защо тогава са избрани точно тези честоти? Това не е ясно. От една страна, скоростта на предаване на данни в тях не надхвърля нивото на мрежите от трето поколение, което ги прави не особено подходящи за стрийминг на разузнавателни комуникации. От друга – ниските фонови смущения позволяват да се скрие дейността от наблюдателите. Самият Тили предполага, че всичко е направено именно с цел да се прикрие мрежата. Професорът от Университета на Колорадо Кевин Гифорд, експерт по радиосмущенията на сателитите, обаче допуска по-прозаична версия: инженерите на SpaceX просто са взели „най-тихата“ част от спектъра, като са решили да си издадат разрешителни по-късно.

Но от правна страна на въпроса всичко е просто. Ако приемем, че Starshield наистина осъществява даунлоуд в диапазона 2025-2110 мегахерца, проектът нарушава клауза 5.392 от Международния радиорегламент на ITU.