Превръщане на живака в злато? Ядрените реактори могат да възродят древната мечта за алхимия

Откакто е открита алхимията или откакто хората смятат, че златото е скъпоценен предмет, в световен мащаб се търси начин за превръщане на обикновени елементи в жълтия благороден метал. Фолклорът и басните възпяват хората, които са се впуснали в това търсене и тези, които са получили такива благословии. Все още обаче нито едно от тези твърдения не е издържало проверката на науката, но това може да се промени съвсем скоро.

Marathon Fusion, инженерна компания от Съединените щати твърди, че производството на злато от живак е възможно и заявява, че ядреният синтез ще играе ключова роля в този процес.

Основателите на компанията, базирана в Силиконовата долина, твърдят това в статия, която все още не е рецензирана от специалисти. В статията авторите твърдят, че са открили „нов мащабируем метод за синтез на стабилно злато от изобилния изотоп на живака, като използват реакции в специализиран слой на неутронен мултипликатор на термоядрена обвивка“. В статията се обсъждат високоенергийните неутрони, произвеждани в реакторите за ядрен синтез, за трансмутиране на живак в злато.

Превръщане на живака в злато

Процесът включва бомбардиране на изотоп на живак-198 с неутрони в термоядрен реактор. В резултат на това ще се получи нов изотоп – живак-197, който е по-малко стабилен и ще се разпадне в стабилно злато-197 в рамките на няколко дни. Естествената форма на жълтия метал е злато-197.

По-голямата част от системата за ядрен синтез, включително токамаците разчита на сливането на деутерий и тритий – по-тежки форми на водорода. Тази реакция води до производството на хелий, високоскоростни неутрони и огромно количество енергия.

При нормален цикъл неутроните се съхраняват в размножително одеяло, което е предназначено да помага при бъдещи горивни цикли. Покритието за размножаване е важен компонент, който обгражда плазмата и помага за постигане на самодостатъчност на тритий чрез размножаване на тритиево гориво от литий.

Трикът на Marathon Fusion се състои в добавянето на малко живак в размножителното одеяло. Живак-198, стабилен изотоп ще се превърне в живак-197 и ще се превърне в злато.

Според изчисленията на основателите на компанията 1 гигават електроенергия от термоядрен синтез може да помогне за производството на до 5000 килограма злато годишно. Един гигават е средната мощност на голяма ядрена централа, а това би могло да доведе до злато на стойност над 550 млн. долара годишно за всеки GW енергия от термоядрен синтез, както се посочва в доклад на ZME Science.

Ако процесът види бял свят, той би могъл почти да удвои приходите на една електроцентрала за ядрен синтез. Нещо повече, според твърденията тези пари биха могли да се печелят без загуба на енергийна мощност или какъвто и да е спад в производството на тритий.

Авторите казват, че поради това колко ценно е златото на пазарите, „този подход може да субсидира разгръщането на тераватни мощности за термоядрен синтез без насищане“.

Те също така сравняват неутроните, получени при реакциите на ядрен синтез и делене. Те стигат до заключението, че „термоядреният синтез е уникално способен да осигури големи количества високоенергийни неутрони, полезни за задвижване на нови и ценни пътища за трансмутация“.