Радиацията в Чернобил промени пойните птици – какво всъщност се е случило с тях?

Отдавна е известно, че радиацията може да предизвика мутации в организма, т.е. промени в ДНК, и да има още много други ефекти върху здравето. В същото време не се знае много за това как радиоактивното замърсяване влияе на дивите животни и птици. Чернобилската зона предоставя уникална възможност да научим повече за това. Изминаха почти 40 години от катастрофата и през цялото това време биоразнообразието е било изложено на вредна радиация. В неотдавнашно проучване учените решиха да се съсредоточат върху пойните птици от Чернобилската зона – големия синигер (Parus major) и чучулигата (Ficedula hypoleuca), които се срещат в цяла Европа. Както се оказа, радиацията е предизвикала някои промени в техния организъм.

По какъв начин радиацията промени птиците в зоната на Чернобил

Както обясняват самите изследователи, радиологичното замърсяване е сериозен допълнителен стресов фактор, с който организмите трябва да се справят през целия си живот. Това води до многобройни последици, дори отвъд промените в ДНК, но тези последици са все още слабо проучени от науката. Така например едва наскоро учените научиха, че в Чернобил живеят истински мутирали вълци.

През 2011 г. учените за първи път научиха, че радиацията има сериозни последици и за птиците. В проучването авторите са анализирали 550 птици от Чернобилската зона, които принадлежат към 48 различни вида. Оказа се, че дори относително ниските нива на радиация водят до намаляване на размера на главата и мозъка. Това означава, че радиацията по някаква причина е попречила на тяхното развитие.

Констатираните промени са били толкова силни, че най-вероятно са повлияли на умствените способности на птиците. Това обаче е само предположение на учените, тъй като не е толкова лесно да се определят когнитивните способности на дивите птици и да се сравнят с тези на другите птици.

Какво се е случило със синигерите в зоната на отчуждение

За да научат още повече за въздействието на радиацията върху птиците, този път учените поставят няколко къщички за птици в два различни района на Чернобилската зона – единият с високо радиационно замърсяване, а другият – с относително ниско замърсяване. Пернатите обитатели на тези къщички са сравнени помежду си с помощта на серия от тестове.

Първото нещо, което привлича вниманието на изследователите, е, че в силно замърсените райони има много по-малко гнезда. Все още обаче не е известно как и защо радиацията е повлияла на популациите им. Изследователите не откриват съществени разлики в размножаването или здравето на малките. Но те са забелязали, че птиците от заразените райони са имали по-голямо разнообразие от насекоми в диетата си. Като се има предвид това, би трябвало да има повече гнезда.

Освен това между птиците бяха открити и някои други разлики. ДНК пробите от птичите изпражнения показват напълно различен състав на чревния микробиом, което беше съобщено от авторите на статията на годишната конференция на Дружеството за експериментална биология в Прага. Всъщност радиацията не е повлияла на разнообразието на бактериите в червата, а само е променила техните пропорции.

Тези промени може да не изглеждат значителни, но трябва да се има предвид, че съставът на чревния микробиом е един от ключовите фактори, определящи здравето. Ето защо това откритие може да даде допълнителна представа за това как радиационното замърсяване може да повлияе на здравето на птиците.

„Резултатите предоставят интересен фон за разбиране на екологията на птиците в радиационно замърсени райони. Те ни дават ценна нова информация за въздействието на радиацията върху младите птици – област на изследване, която досега беше неясна“,

казва Самели Пиирто, изследовател в Университета в Ювескюла и един от авторите на изследването.

Според учените изследването на ефектите от радиоактивното замърсяване дава представа за това как човечеството и природата като цяло биха могли да преживеят едно глобално радиационно замърсяване, например в случай на ядрена война. Интересно е, че някои учени и изследователи са на мнение, че дори в случай на масирана размяна на ядрени удари между САЩ и Русия, човечеството, а още повече животът на планетата няма да изчезне, но условията ще бъдат почти непоносимо трудни.

И накрая, трябва да се отбележи, че в зоната на отчуждение се е формирала уникална екосистема. Така например тук живеят така наречените чернобилски кучета, които се различават от всички други кучета на Земята.

Според оценки на експерти в момента в зоната на отчуждение живеят над 800 кучета. Въпреки високото ниво на радиация животните не само оцеляват, но и успешно се размножават, което води до увеличаване на техния брой. Това накара международната общност да създаде Инициативата за изследване на кучетата в Чернобил (CDRI), която от 2017 г. се занимава не само с изследвания, но и с осигуряване на ветеринарни грижи за тези кучета.

В своите изследвания международната група учени се опитва да открие мутациите и чертите, които са се появили в резултат на постоянното излагане на кучетата на силната радиация. Но трябва да се отбележи, че нивата на радиация са неравномерни в зоната на отчуждение. Както отбелязват самите учени, в това отношение пейзажът на Чернобилската зона е „шарено одеяло“. Това предполага, че различните кучешки стада, теоретично, са били засегнати от радиацията по различен начин, което означава, че и генетичните им последици са различни.