Разкрита е тайната на „петия елемент“: астрономите откриха виновника за аномалния „кръст на Айнщайн“

Астрономите откриха нещо, което е било скрито от погледа в продължение на милиарди години.

Всичко започва, когато френският изследовател Пиер Кокс забелязва странно изображение, получено с помощта на масива от радиотелескопи NOEMA в Алпите. То приличало на рядкото явление, известно като „кръст на Айнщайн“, но вместо обичайните четири изображения астрономите видели пет. Отначало екипът помислил, че става дума за грешка в оборудването. Допълнителното изображение обаче упорито останало на мястото си.

„Знаех, че никога досега не съм виждал подобно нещо“, спомня си Кокс, научен директор на Френския национален център за научни изследвания.

Американските колеги, сред които професор Чарлз Кийтън и докторантката Лана Ейде от университета „Рутгерс“, се намесили, за да проверят данните. Тяхното моделиране показа: видимите галактики, изкривяващи светлината на далечната прахова система HerS-3, не могат да обяснят картината с петте изображения. Единственото решение беше да се предположи наличието на масивен невидим ореол от тъмна материя.

Тъмната материя съставлява по-голямата част от материята във Вселената, но тя не може да бъде видяна директно – за нейното съществуване се съди по косвени признаци, например по начина, по който огъва светлината. Новият резултат предлага рядката възможност да се изучи невидимата структура, като същевременно се направи изключително подробен преглед на самата далечна галактика.

„Това е като естествена лаборатория“, отбелязва Кокс. – Можем да изучаваме както далечната галактика, така и невидимата материя, която променя нейната светлина.“

Учените подчертават, че откритието е станало възможно благодарение на международното сътрудничество и подкрепата на научната инфраструктура – от телескопите ALMA в Чили до космическия телескоп Хъбъл. Екипът вече прави прогнози за бъдещи наблюдения: ако изчисленията им се потвърдят, това ще бъде сериозно доказателство за правилността на модела. Ако не, изследователите ще трябва да намерят ново обяснение.

„Така работи науката“, казва Кийтън. – Ние правим прогнози, които могат да бъдат проверени. Ако данните не ги потвърждават, продължаваме напред и откриваме нещо ново“.