Революция в енергетиката? Стартъп създаде работещ прототип на нестандартен реактор за ядрен синтез

Малък стартъп от Нова Зеландия заяви, че е създал високотемпературна плазма, която е първата стъпка към ядрения синтез. При това целият процес е отнел едва две години и е струвал по-малко от 10 млн. долара. Използвана е съвсем нова нестандартна конструкция на реактора.

Компанията OpenStar, основана от главния изпълнителен директор Рату Матайра през 2021 г. в апартамента му в Уелингтън, заяви в началото на седмицата, че е създала и задържала плазмен облак с температура около 300 000 градуса по Целзий в продължение на 20 секунди в първия си експериментален реактор. Въпреки че за постигане на ядрен синтез са необходими много по-високи температури на плазмата, тестовете на OpenStar се отличават с неконвенционалния си дизайн на реактора, който според компанията може да бъде лесно и бързо мащабиран и комерсиализиран. Обещанието за термоядрен синтез – при който водородните изотопи се сблъскват един с друг в плазмата и се сливат, в резултат на което се освобождават огромни количества енергия – вълнува изследователите от десетилетия.

През изминалите няколко години бяха инвестирани значителни средства в стартиращи компании, занимаващи се с термоядрен синтез, тъй като инвеститорите залагат на това, че процесът може да осигури евтина, безвъглеродна енергия без дълготрайни ядрени отпадъци. Въпреки това технологията все още се разработва и експертите твърдят, че комерсиализацията е далеч от реализация.

Матаира заяви, че пробивът на OpenStar се състои в това да обърне конструкцията на токамака „наопаки“. Вместо магнити извън камерата, OpenStar левитира високотемпературен свръхпроводящ магнит вътре в прегрятата плазма, която след това се задържа в силовите линии на магнита от север на юг. Това позволява плазмата, която е толкова гореща, че би унищожила всеки материал, до който се докосне, да се задържи във вакуумната камера.

„Основното инженерно предизвикателство е как да направим така, че магнитът, който е заобиколен от плазма, да работи достатъчно дълго, за да бъде от полза“, казва Матайра, като обяснява, че левитиращият магнит работи с батерии и че със сегашния дизайн може да работи 80 минути, преди да се наложи да бъде презареден.

„Построяването на един токамак е като изграждането на кораб в бутилка“, казва Матайра. „Всяко проектно решение, което вземате, оказва влияние върху всички останали системи.“

Той каза, че модернизирането на системата може да включва изграждането на нов реактор, което ще отнеме няколко години работа.

Денис Уайт, професор в Масачузетския технологичен институт и съосновател на базираната в САЩ компания за енергиен синтез Commonwealth Fusion Systems, заяви, че е

„развълнуван“ от факта, че OpenStar е построила своя реактор с левитиращи магнити. „Това добавя нова интересна възможност към разнообразните подходи за термоядрен синтез“, каза той.