Робот започва да отстранява разтопеното гориво от АЕЦ „Фукушима“ – това може да отнеме цял век

Днес малък робот влезе в повредения реактор на японската атомна електроцентрала „Фукушима“, започвайки двуседмична мисия с високи залози, за да извлече за първи път от дъното малко количество разтопено гориво.

Влизането на робота в реактора на блок 2 е решаваща начална стъпка за това, което предстои след това – труден, продължаващ десетилетия процес на извеждане от експлоатация на централата и справяне с големите количества силно радиоактивно разтопено гориво в три реактора, които бяха повредени от мощно земетресение и цунами през 2011 година. Специалистите се надяват, че роботът ще им помогне да научат повече за състоянието на активните зони и остатъците от гориво.

Ето и обяснение за начина на работа на робота, неговата мисия, значението му и какво предстои в началото на най-трудната фаза от почистването на реакторите.

Ядреното гориво в активните зони на реакторите се разтопи след земетресението с магнитуд 9,0 и цунамито през март 2011 година, които предизвикаха повреда в охладителните системи на АЕЦ „Фукушима-1“. Разтопеното гориво капеше от активните зони и се смесваше с вътрешни материали на реактора, като цирконий, неръждаема стомана, електрически кабели, счупени решетки и бетон около носещата конструкция и на дъното на първичните защитни съдове.

Разтопяването на реакторите доведе до разпръскване на високорадиоактивен материал, подобен на лава във всички посоки, което значително усложни почистването. Състоянието на отломките също е различно във всеки реактор. Tokyo Electric Power Company Holdings или TEPCO, която управлява централата твърди, че в трите реактора са останали около 880 тона отломки от разтопено гориво, но според някои експерти количеството може да е повече.

Работниците ще използват пет тръби с дължина 1,5 метра всяка, свързани последователно, за да маневрират с робота през входната точка в основния защитен корпус на реактора на блок 2. Самият робот може да се простира на около 6 метра навътре в корпуса. Веднъж влязъл вътре, той ще бъде маневриран дистанционно от оператори в друга сграда на централата поради фатално високата радиация, излъчвана от разтопените отломки.

Предната част на робота, оборудвана с щипки, светлина и камера ще бъде спусната с помощта на кабел до купчина разтопени горивни отпадъци. След това той ще отреже и събере малко от отломките – по-малко от 3 грама. Малкото количество има за цел да сведе до минимум опасността от радиация.

След това роботът ще се върне обратно на мястото, където е влязъл в реактора – пътуване в двете посоки, което ще отнеме около две седмици.

Мисията отнема толкова време, тъй като роботът трябва да прави изключително прецизни маневри, за да избегне сблъсък с препятствия или заклещване в проходите. Това се е случвало на предишни роботи.

TEPCO също така ограничава ежедневните операции до два часа, за да сведе до минимум радиационния риск за работниците в сградата на реактора. Осем 6-членни екипа ще се редуват, като всяка група ще може да остане максимум около 15 минути.

Макар, че отломките от разтопеното гориво са били охладени и са се стабилизирали, остаряването на реакторите създава потенциални рискове за безопасността и разтопеното гориво трябва да бъде извадено и преместено на по-безопасно място за дългосрочно съхранение възможно най-скоро, казват експертите.

Според Японската агенция за атомна енергия анализирането на останките от разтопено гориво е от съществено значение, за да се определи как най-добре да бъдат отстранени, съхранени и изхвърлени. Експертите очакват, че пробата ще предостави и повече улики за това как точно се е разиграла аварията преди 13 години, част от която все още е загадка.

Пробата от разтопеното гориво ще бъде съхранявана в обезопасени контейнери и ще бъде изпратена в множество лаборатории за по-подробен анализ. Ако нивото на радиация надхвърли определена граница, роботът ще върне пробата обратно в реактора.

За тази мисия роботът може да достигне само горната повърхност на отломките. Очаква се темпото на работа да се ускори в бъдеще с натрупването на повече опит и разработването на роботи с допълнителни възможности.

TEPCO ще трябва да сондира надолу в купчината отломки, която е с дебелина над един метър, така че трябва да се спусне надолу и да види какво има вътре. Трябва да се съберат и анализират множество проби от различни места, за да се разбере по-добре разтопената отломка и да се разработи необходимото оборудване, като например по-здрави роботи за бъдещо по-мащабно отстраняване.

В сравнение със събирането на малка проба за анализ ще бъде по-трудно да се разработят и управляват роботи, които могат да режат на парчета по-големи парчета разтопени отломки и да поставят този материал в контейнери за безопасно съхранение.

Има и други два повредени реактора – блок 1 3, които са в по-лошо състояние и справянето с тях ще отнеме още повече време. TEPCO планира да разположи набор от малки безпилотни летателни апарати в блок 1 за сондиране по-късно тази година и разработва още по-малки „микро“ безпилотни летателни апарати за блок 3, който е запълнен с по-голямо количество вода.

Отделно стотици отработени горивни пръти остават в незатворени охладителни басейни на последния етаж на блокове 1 и 2. Това е потенциален риск за безопасността, ако има още едно голямо земетресение. В блок 3 е завършено изваждането на отработените горивни пръти.

Първоначално се планираше изваждането на разтопеното гориво да започне в края на 2021 година, но то се забави поради технически проблеми, което подчертава трудността на процеса. Правителството твърди, че извеждането от експлоатация се очаква да отнеме 30-40 години, докато някои експерти твърдят, че може да отнеме до 100 години.