Светлината от свръхновите ни подсказва къде и кога да търсим извънземни

Търсенето на потенциални сигнали от извънземни цивилизации е изключително трудно поради големия брой звезди, фоновия шум, ограниченията във времето и вероятността от фалшиви сигнали. Но изследванията, които стесняват областта на търсене, могат да улеснят тази задача. В неотдавнашен научен труд екип от астрономи предлага каталогът на променливите звезди, открит от обсерваторията Gaia , да бъде използван за намиране на извънземен интелект и технологични сигнали. Идеята на учените е, че една извънземна цивилизация би могла да използва ярки астрономически събития, като например избухването на свръхнови, като своеобразни „маяци“, които привличат вниманието.

Обсерваторията Gaia на Европейската космическа агенция работи в точката на Лагранж L2 между Земята и Слънцето вече от почти десетилетие. Астрометричната мисия има за цел да събира данни за положението, движението и скоростта на звездите, екзопланетите и обектите в Млечния път и десетки хиляди съседни галактики. До края на основната си мисия през 2025 г. Gaia трябва да открие 1 млрд. астрономически обекта.

Технологичните сигнатури са доказателства, които категорично показват наличието на напреднала технологична цивилизация. За да се търсят и открият подобни сигнали, повечето експерименти за намиране на извънземен разум се фокусират върху радиовълните, тъй като те са една много ефективна технология за комуникация на големи разстояния. Един от най-напредналите проекти в тази област е Breakthrough Listen, който се вслушва в звездите с надеждата да открие радиосигнали от планети, които обикалят около тях. Други индикации могат да бъдат лазерно излъчване, сближаване на звезди с висока скорост и рязко намаляващо излъчване на дадена звезда.

В новото изследване учените предполагат, че една интелигентна цивилизация би осъзнала, че е много трудно да се наблюдава нейната планета във всички светлинни спектри – радио, оптичен, инфрачервен и т.н. Затова може да избере един конкретен момент да изпрати поздравителни сигнали, който да съвпадне със някакво значимо астрофизично събитие, например експлозия на свръхнова. Свръхновите са едни от най-ярките събития във Вселената и могат да бъдат наблюдавани на големи разстояния от Земята.

Като начало учените са избрали четири свръхнови, които са избухнали през последните 1000 години, и са проучили колко време е било необходимо на светлината да достигне Земята. Те комбинирали два метода за търсене – единият синхронизирал сигналите с ярки астрономически събития, а другият определял геометричните ъгли, а не разстоянията. След това те приложиха тези методи към четири свръхнови, възникнали през 1054 г., 1572 г., 1604 г. и 1987 г. В резултат на това те изказват хипотезата, че свръхновите могат да служат като своеобразен „фар“, който да привлича вниманието на наблюдателите, включително и на нас.

Изследователите определят, че светлината от тези четири събития е достигнала Земята след различен период от време: съответно 6 300 години, 8 970 години, 16 600 години и 168 000 години. След това те сравняват тези резултати със светлинните сигнали от над 10 милиона звезди, които са регистрирани от обсерваторията Gaia. Оказа се, че са открили 465 звезди, чиято светлина е достигнала Земята за същото време, и 403 звезди, чиито светлинни сигнали са дошли до Земята под благоприятен ъгъл спрямо тези свръхнови. Нито една от тези 868 системи не е предоставила доказателства за техносигнали, но резултатите от тях са помогнали да се определят границите на бъдещите търсения.

Учените заявиха, че техният метод може да се използва и за търсене в други архивни данни на възможни признаци за техногенни сигнатури, като например данните от сателита за изследване на транзитните екзопланети от TESS. Засега изследването им е по-скоро демонстрация на метод, който може да подобри шансовете за откриване на техносигнатури чрез стесняване на търсенето.