След 48 години секретност: Microsoft най-накрая разкри кода на BASIC, който постави началото на империята на Бил Гейтс

Microsoft официално отвори изходния код на първата версия на BASIC за процесора MOS 6502, който десетилетия наред съществуваше само като изтичане на информация, музейни копия и неофициални компилации. Сега за първи път той е публикуван под свободен лиценз и е достъпен за изучаване и модифициране.

Първата версия на BASIC на Microsoft се появява през 1975 година за микрокомпютъра Altair 8800, базиран на процесор Intel 8080. Тя е написана от основателите на компанията Бил Гейтс и Пол Алън.

Година по-късно Гейтс, заедно с втория служител на Microsoft, Рик Уейланд пренася BASIC на процесора MOS 6502. През 1977 година Commodore купува лиценза за 25 000 долара и го вгражда в своите системи PET, VIC-20 и Commodore 64. Последните два компютъра се продават в многомилионни тиражи и стават един от факторите за масовото разпространение на компютрите.

Версията 1.1, в която се предлагат усъвършенстванията на събирача на боклук, предложени от инженера на Commodore Джон Фиганс и от самия Гейтс през 1978 година е достъпна за обществеността. В устройствата на PET този вариант е известен като BASIC V2. Кодът съдържа 6955 реда и е публикуван в GitHub под лиценз MIT, който позволява използването и препродажбата му без ограничения.

Microsoft предостави на исторически бележки и даде времеви печати на извършените промени „преди 48 години“. Източниците включват условна компилация за различни платформи от онова време – Apple II, Commodore PET, Ohio Scientific и KIM-1. Сред функционалностите са пълният набор от оператори на BASIC, поддръжка на масиви, обработка на низове, аритметика с плаваща запетая, входно-изходни операции, събиране на низове и динамично съхранение на променливи. Специален акцент е поставен върху ефективното използване на паметта, което е от решаващо значение за 8-битовите системи. Кодът съдържа и пропуските на Бил Гейтс, скрити в таговете STORDO и STORD0, които самият Гейтс потвърди през 2010 година.

Моделът MOS 6502, за който е създаден интерпретаторът се е превърнал в индустриална легенда. Той е в основата на Apple II, гейминг конзолите Atari 2600 и NES, както и на цяла серия домашни машини Commodore. Простотата и ефективността на архитектурата я направиха популярна сред производителите и повлияха на формирането на пазара на персонални компютри. Днес интересът към 6502 не стихва: ентусиасти създават FPGA-реплики, разработват емулатори и дори подготвят ново „официално“ преиздаване на Commodore 64 на програмируема логика.

Microsoft подчертава, че именно BASIC е направил компанията значим играч на пазара много преди появата на MS-DOS и Windows.

Масовото лицензиране на този интерпретатор от различни производители е било в основата на бизнес модела на Microsoft в първите години от съществуването на компанията. От 1977 година до наши дни BASIC продължава да живее – от мигащия курсор на екрана на Commodore до версиите на FPGA от 2025 година. Днес историческият код не просто е съхранен, а е предаден в ръцете на общността – за свободно изследване, адаптиране и нови експерименти.