Социалните мрежи като фаст фууд: Трябва ли да ограничим дигиталната консумация?

Според проучване от 2012 г., публикувано в уеб сайта на Националния институт по здравеопазване, интернет зависимостта (Internet Addiction Disorder – IAD) нарушава живота, като причинява „неврологични усложнения, психологически смущения и социални проблеми“. В наръчника за психични заболявания „Диагностичен и статистически наръчник на психичните разстройства“ (DSM-5) това психично разстройство все още не е официално включено, но в ICD-11 (май 2019 г.) са включени пристрастяването към видеоигрите и онлайн хазарта.

Като стимулират освобождаването на допамин, социалните мрежи действат като „цифров наркотик“ и предизвикват известна степен на пристрастяване. Вероятно сте виждали хора, които буквално влизат в профила си всеки ден, за да четат и четат и преглеждат и отново четат новинарските емисии от своите „приятели“.

Зависимостта от социалните мрежи

Пристрастяването към социалните медии все още не е достатъчно проучено, за да има клинични дефиниции или препоръки за лечение. Въпреки това самите пациенти пишат за своето лошо самочувствие и за опитите си да се отърват от пристрастяването.

Изследванията върху интернет зависимостта като цяло могат да хвърлят светлина върху ситуацията със социалните мрежи. Симптомите на IAD са подобни на всяка друга зависимост, като обикновено това са два вида симптоми:

• Все по-нарастваща потребност от контакт с обекта на пристрастяване,
• чувство за вина, когато не получавате достатъчно от него.

Експертите казват, че диагнозата злоупотреба с интернет и пристрастяването към него не се основава толкова на конкретни поведения, а по-скоро на „тежестта, функционалното състояние на пациента“ и дали поведението „пречи на обучението, работата или социалните дейности“.

Според няколко скорошни изследвания на мозъчните образи пристрастените към интернет с тежки последици имат структурни и функционални мозъчни аномалии, подобни на тези, открити при хората с наркотична зависимост.

Така например през 2012 г. китайски учени публикуваха изображения на различни области на мозъка при хора с IAD. Това беше ограничено проучване, в което участваха само 17 пациента:

Разликите в специфичните области на мозъка при тези хора в сравнение със здрава контролна група:

Други изследвания показват, че пристрастяването към интернет често е придружено от тревожност, депресия или пристрастяване към други вещества, като алкохол или наркотици.

Защо социалните медии и социалните мрежи са толкова силно пристрастяващи? Вероятно защото хората по природа са нарцистични и искат да бъдат в центъра на вниманието. Както казват самите пациенти с IAD: „Искам да бъда забелязан, да бъда „харесван“.

Все още няма публикувани проучвания, които да доказват връзката между нарцисизма и интернет зависимостта, но някои аспекти на дейността в социалните мрежи (например получаването на „лайкове“ очевидно стимулират центровете за възнаграждение в мозъка, т.е. стимулират отделянето на допамин.

Лекарите казват, че пациентите, които са били лекувани от свързани с това разстройства като например депресията и тревожността, са показали подобрение в симптомите на интернет зависимостта.

Триковете на тютюневата индустрия за увеличаване на пристрастяването

В показанията си пред Конгреса на САЩ бившият изпълнителен директор на Facebook Тим Кендъл разкри, че неговата компания директно е копирала техниките, използвани от тютюневата индустрия за пристрастяване към продукти, които са очевидно вредни за хората:

„Първоначално тютюневите компании просто се опитваха да засилят въздействието на никотина. Но това не беше достатъчно, за да развиват бизнеса си толкова бързо, колкото искаха. Затова добавиха захар и ментол в цигарите, за да може димът да се задържи по-дълго в белите дробове. Във Facebook добавихме актуализации на статуса, тагове на снимки и харесвания, което увеличи значението на статуса и репутацията в социалната мрежа – и постави основите на кризата с психичното здраве на тийнейджърите.

Дезинформацията, теориите на конспирацията и фалшивите новини започнаха да процъфтяват като бронхолитиците на тютюневите компании, позволяващи на цигарения дим да обхване по-голяма площ от белите дробове.

Всички решения на Фейсбук се определят от показателя „ангажираност“. По същество това е степента на пристрастяване, т.е. зависимостта на хората от цифровия „наркотик“. Този показател все още е ключов за социалните мрежи, които се стремят към:

• максимално дълго задържане на потребителите в платформата,
• минимизиране на времето извън платформата, когато потребителят напуска социалната мрежа или прибира телефона си: тези периоди от време трябва да са възможно най-кратки.

Ангажираността увеличава приходите на платформата, така че тя е ключов показател за социалната мрежа:

„Първоначално използвахме ангажираността като заместител на ползата за потребителите“, обяснява Кендъл. – Но също така започнахме да осъзнаваме, че потребителите стават толкова ангажирани, че вече не са в състояние да следват собствените си дългосрочни интереси и напускат платформата… Започнахме да виждаме реалните последици, но не им обръщахме особено внимание. Ангажираността винаги е побеждавала, тя винаги е вземала връх“.

Алгоритъмът максимизира вниманието ви, като многократно ви предлага съдържание, което предизвиква най-силните ви емоции – стреми се да провокира, шокира и разгневи. По този начин технологията става все по-умна и по-добра в провокирането на вашата реакция. Това не е случайно. Това е алгоритмично оптимизиран план за действие, за да се увеличи максимално вниманието на потребителите – и печалбата.

С други думи, компанията вижда, че потребителите действат в свой ущърб, когато прекарват много часове в нейните социални мрежи, включително Facebook, Instagram и WhatsApp – но печели от това и затова продължава да прилага деструктивни практики.

Това се случва и до днес.

„Няма стимул да спре да разпространява [токсичното съдържание] и има невероятен стимул да продължи да го разпространява и да го прави по-ефективно“, казва Кендъл. – ‘Просто не вярвам, че нещата ще се променят, докато няма финансови, граждански или наказателни санкции, свързани с вредите, които социалните медии причиняват. Без правоприлагащи действия те просто ще продължат да се извиняват и да говорят празни баналности… но не вярвам, че нещо ще се промени системно… стимулите за запазване на статуквото са твърде високи в момента.“

Тим Кендъл свидетелства в рамките на изслушване пред Комисията по енергетика и търговия на Камарата на представителите през септември 2020 г. Те проучиха как социалните мрежи улесняват разпространението на екстремистко и радикализиращо съдържание.

„Услугите на социалните мрежи, които аз и други сме изградили през последните 15 години, разединяват хората [tear people apart] с плашеща скорост и интензивност“, каза Кендъл. – Като минимум, ние подкопаваме нашето колективно разбирателство, а в най-лошия случай се опасявам, че сами се довеждаме до ръба на гражданска война.“

Кендъл далеч не е единственият бивш служител на Meta, който сега изразява съжаление за бившата си работа и заема позиция срещу компанията. Други също са стигнали до заключението, че отдавна е назрял моментът да се въведе някакъв вид регулация или външно правоприлагане по отношение на социалните мрежи.

През 2019 г. съоснователят на Facebook Крис Хюз публикува голяма статия, в която призовава регулаторните органи да разединят компанията.

Крис Хюз смята, че фокусирането на Марк върху растежа на компанията го е „принудило да жертва сигурността“ и коректните бизнес практики. Той казва, че самият той в по-ранните години не се е замислял как алгоритъмът на новинарската емисия може да промени културата, да повлияе на изборите и да даде възможност за изява на националистическите лидери. А сега се притеснява, че Марк се е „обградил с екип, който укрепва убежденията му, вместо да ги оспорва“.

Социалните мрежи в сегашния си вид не само вредят на психичното здраве, но се използват и за реални престъпления, например там действително се продават наркотици.

Цифровият детокс

В интернет е пълно с истории за хора, които изтриват профилите си в социалните мрежи – и след кратко време се чувстват много по-спокойни и щастливи. За положителния ефект дори не са необходими специални тестове за качеството на съня или въпросници, той се усеща от прекия опит.

Достатъчни са няколко прости стъпки:

• премахнете приложенията за социални медии от смартфона си или поне изключете известията,
• влизайте там възможно най-малко, само при необходимост,
• не дръжте телефона си под ръка през цялото време.

Цифровата детоксикация има благоприятен ефект върху здравето, защото всеки е в състояние да промени навиците си – и така постепенно да промени личността си. Човек променя заобикалящата го среда – и след това тя променя него.

Социалните мрежи и другите цифрови услуги не са наш приятел, а действат в точно противоположен интерес. Ръководството на тези услуги знае, че те причиняват вреда. Но те продължават да работят с цел печалба. Това прилича на тютюневата индустрия от средата на миналия век, която също знаеше много добре за вредата от тютюнопушенето за здравето, но не рекламираше тази информация и се оправдаваше с това, че всеки уж има свободен избор: да пуши или да не пуши – и продължаваше да трови човечеството, позовавайки се на принципите на свободата и демокрацията (вж. филма „Smoking Here“, в който Илън Мъск участва като продуцент). Същото нещо се случва и сега. Meta/Facebook са съвсем същите, като поставят под съмнение научните изследвания за вредата от социалните мрежи (дори техните собствени) и отказват на изследователите достъп до данните си.

Въпреки известните факти за вредата върху здравето на тийнейджърите, Facebook, също като тютюневата индустрия, започва да се впуска в младото поколение, като разработва детски версии на Messenger и Instagram.

И не само Facebook, но и други медийни платформи също се фокусират върху „ангажираността“ като ключов ключов показател за ефективността, като това се отнася за Twitter, TikTok, Pinterest, YouTube и др. Всички те имат бизнес модел, основан на дисплейната реклама, така че стратегията им е да привличат човешкото внимание по всякакъв начин, до екстремизъм и радикализация на съдържанието чрез алгоритмите за препоръчване. Когато отворим някоя социална мрежа, ние се потапяме в една враждебна среда, която не е приятелски настроена към хората – винаги трябва да имаме това предвид и да вземаме предпазни мерки. Така например в YouTube можете да използвате независими клиенти – приложения на трети страни, за да гледате видеоклиповете офлайн, и да изключите всички реклами и препоръки за гледане на избрано съдържание.

За да се противодейства на вредните практики, се предлага да се създаде независим интернет суперфонд, който да следи за спазването на законите и да почиства цифровите платформи от токсичното съдържание, дезинформацията и тъмните UX модели, които насърчават пристрастяването на потребителите, затрудняват отписването от услугите и т.н. Финансирането на фондацията трябва да дойде, естествено, от самите социални мрежи.

Reddit, Instagram, X, Facebook, TikTok, LinkedIn, Threads и други са еквивалентът на бързото хранене в света на цифровите медии. Нищо чудно, че „brain rot“ (мозъчно гниене) е признато за дума на годината през 2024 г. Изглежда, че светът около нас постепенно оглупява, а интерфейсите, уебсайтовете и програмите, които ни заобикалят, стават все по-прости и примитивни. Може би следващата дума на годината ще бъде enshittification (шитификация) по отношение не само на интернет платформите, но и на всички стоки и услуги.