Стряскаща прогноза: „Балансираната Земя“ може да изхрани едва 2,5 милиарда души

Въпросът колко голямо население може да издържи нашата планета, без това да доведе до необратима деградация на екосистемите, е един от най-оспорваните в науката

Ресурсите на планетата са недостатъчни, за да осигурят прехраната на сегашното население от 8,3 милиарда души, твърдят авторите на проучване, публикувано в Environmental Research Letters. Учените са изчислили, че при балансирано потребление планетата може да изхрани само 2,5 млрд. души. Десетилетията на интензивно използване на изкопаеми горива са прикрили истинския мащаб на екологичната тежест. Авторите предупреждават, че без по-добро управление на ресурсите светът ще бъде изправен пред засилващи се климатични кризи, недостиг на храна и вода.

Учените са анализирали динамиката на населението в продължение на повече от 200 години. Те са проследили как се променят числеността и темповете на растеж на населението с течение на времето и са сравнили регионалните тенденции. Освен това изследователите са измерили историческата връзка между броя на населението и изменението на климата, емисиите и екологичния отпечатък, за да оценят степента, в която нарастването на населението влияе върху натиска върху околната среда.

Проучването разкрива важен исторически прелом: до средата на XX в. нарастването на населението е било съпроводено с ускорено развитие – повече хора са означавали повече иновации и икономическа активност. От началото на 60-те години на ХХ в. обаче тази връзка се променя и растежът започва да се забавя, въпреки увеличаването на населението. Учените нарекоха това явление „негативна демографска фаза“.

Защо 2,5 милиарда е „магическото“ число?

Понастоящем населението наброява 8,3 милиарда души, което вече е значително над устойчивите нива. Учените смятат, че при балансирано потребление на ресурсите и комфортен стандарт на живот планетата може да издържа само 2,5 млрд. души.

Една от причините за това изоставане е използването на изкопаеми горива, което е увеличило производството на храна и енергия, но също така е ускорило изменението на климата и замърсяването. Анализът показа и силна връзка между нарастването на населението, увеличаването на въглеродните емисии и разширяването на екологичния отпечатък.

Ако настоящите тенденции се запазят, населението на света може да достигне своя пик от 11,7-12,4 милиарда души до 2060-2070 г. Авторите на проучването предупреждават, че без сериозни промени в използването на ресурсите светът ще бъде изправен пред засилващи се климатични кризи, недостиг на храна и вода и нарастващо неравенство. Но човечеството все още има възможност: намаляването на потреблението, стабилизирането на населението и по-доброто управление на ресурсите могат да осигурят устойчиво бъдеще.

Прогнозата за 2,5 милиарда души е напомняне, че технологичният напредък може да е маскирал факта, че сме надхвърлили биологичните лимити на своя „космически кораб“ Земя.