Съвсем неочаквано вирусът Зика се оказа много ефикасно средство срещу рака

Вирусът Зика е открит през 1947 г. и оттогава преследва хората. Пренася се основно от комарите от рода Aedes. Едноименното заболяване, причинено от вируса, е съпроводено със симптоми като треска, подути стави, умора, обрив и др. В повечето случаи обаче вирусът Зика причинява леки симптоми или протича безсимптомно. Той е най-опасен за бременните жени, тъй като засяга развитието на плода. Сега обаче се оказа, че може да има и ползи от Зика, тъй като той е в състояние да унищожава раковите клетки. По време на изследването вирусът е показал висока ефективност срещу невробластома – вид рак на нервната тъкан. Той е успял да порази почти всички злокачествени клетки, което е осигурило дългосрочно оцеляване.

Вирусите помагат при рак

Самата идея за използване на вируси срещу рака не е нова. Още през XIX в. лекарите забелязват, че хората с рак, които са заразени с определени вируси, подобряват здравето си. Такива вируси са грипът, хепатитът, дребната шарка, морбили и някои други.

В списание Biochimie през 2023 г. тези вируси са наречени онколитични, поради способността им да въздействат върху злокачествените клетки. През 90-те години на миналия век учените започват да използват техники за генно инженерство, за да „персонализират“ вирусите по определени начини. Предполагаше се, че това ще ги направи по-ефективни и в същото време безопасни за хората. Но в повечето случаи тези методи не бяха успешни.

Понастоящем само четири вируса са получили одобрение като специфични терапии за лечение на рак. Сред тях са два модифицирани херпесни вируса. Единият от тях е одобрен в Япония за лечение на малигнен глиом, а другият – в САЩ за лечение на меланом. Освен това в момента редица вируси са в процес на клинични тестове.

Вирусът Зика унищожава раковите клетки

Както вече казахме, вирусът Зика е опасен не толкова заради симптомите си, колкото заради въздействието си върху развитието на плода при бременните жени. По-конкретно, той забавя растежа на мозъка на развиващия се плод. Това е така, защото вирусът засяга незрелите нервни клетки. Това накара д-р Тамара Уестморленд, хирург в детската болница Nemours и главен автор на изследването, да предположи, че вирусът може да се използва за лечение на невробластома.

Невробластомът е рак, който възниква от незрелите нервни клетки. Той е един от най-често диагностицираните ракови заболявания при бебетата. Процентът на преживяемост при невробластома е много нисък, дори и при интензивно лечение. Освен това съществуващите лечения имат сериозни странични ефекти. Ето защо необходимостта от нов метод на лечение е очевидна.

В ново проучване учените са тествали вируса Зика върху мишки, но преди това са им имплантирали човешки невробластомни клетки. Клетките са взети от хора, които не са се възползвали от лечението. След заразяването на мишките с вируса зика те не са имали никакви сериозни странични ефекти, както обикновено се случва при хората.

Както съобщават изследователите, за туморите на мишките е настъпила почти пълна тъканна смърт. В същото време околните, т.е. здравите тъкани, не са били увредени. Според изследователите вирусът зика може да се използва като допълнителна терапия след лъчетерапия или операция. Той може да премахне останалите оцелели клетки, които не са могли да бъдат елиминирани чрез други методи.

Вирусът Зика може да помогне при различните видове рак

Както съобщават изследователите в списание Cancer Research Communications, невробластомът експресира специфичния протеин CD2, който го прави уязвим към вируса Зика. Същият протеин се експресира и при много други видове рак. Следователно е възможно вирусът Зика да бъде ефективен и при други видове рак. Но за да се потвърди това, ще са необходими допълнителни изследвания.

Понастоящем обаче може да се каже, че вирусът зика е ефективен единствено по отношение на невробластома. Въпреки че изследването е проведено върху мишки, вирусът е унищожил човешките ракови клетки. Ето защо според учените няма причина да се смята, че вирусът ще бъде по-малко ефективен срещу тумори при хората. Авторите се надяват, че до няколко години ще могат да започнат клиничните тестове.

Накрая да напомним, че съществуват и още много други технологии за лечение на рака, за които е доказано, че са много ефективни. Така например лечението, основано на мРНК ваксини, вече е тествано върху хора. Преди обаче тези методи да бъдат одобрени, те трябва да преминат през допълнителни изпитвания, които отнемат време. Тази имунизация е предназначена за пациенти, чиито ракови заболявания са причинени от мутацията KRAS, която е причина за до девет от десет случая на заболяването. Първото проучване при хора показа, че ваксината, разработена от малката фирма Elicio Therapeutics, има потенциал да намали риска от рецидив при 100% от пациентите, които са били оперирани, за да отстранят туморите си, но все още имат ракови маркери в кръвта си.

Така или иначе съвременната медицина постепенно се приближава към възможността за окончателното излекуване на болните от рак. Сега съществуващите методи са все още твърде скъпи, но показва, че борбата с тази смъртоносна болест е възможна.