Те са искали да охладят Земята, без да питат никого. В центъра на всичко това стоят милиардери и облаци с размерите на Пуерто Рико

Тайните експерименти в Калифорния излязоха наяве.

Изследователите от Калифорния, които получиха публичност заради експеримента за създаване на облаци на борда на изведен от експлоатация самолетоносач, всъщност са подготвяли много по-голям и потенциално рисков проект. Оповестените документи, кореспонденция и текстови съобщения разкриват планове за покриване на площ от океана, по-голяма от Пуерто Рико, с изкуствени облаци. Целта е била да се изпробва технология, която би могла частично да блокира слънчевите лъчи и по този начин да намали температурата на планетата.

Експериментът, организиран от Вашингтонския университет, е трябвало да бъде първата стъпка към този амбициозен сценарий. Той обаче беше внезапно прекратен от градските власти на Аламида само 20 минути след началото му, когато стана ясно, че местните власти не са били уведомени. Въпреки неуспеха екипът вече обсъжда с донори и консултанти следващия етап – експеримент, обхващащ близо четири хиляди квадратни мили край бреговете на Северна и Южна Америка, както и Африка. Вътрешните документи на проекта показват, че промените в облачността в този мащаб могат да се видят дори от космоса.

В разработката участват представители на Вашингтонския университет, организацията с нестопанска цел SRI International и SilverLining – група, лобираща за изследвания в областта на слънчевото геоинженерство. Тяхната цел е да оценят доколко безопасни и ефективни са подобни технологии, преди да се говори за приложения. Ръководителят на програмата Сара Дохърти подчерта, че не става дума за опити за промяна на климата или времето. Тя заяви, че проектът е насочен единствено към научни изследвания, а не към практическото използване на технологията.

Въпреки това критиците твърдят, че проектът страда от липса на прозрачност. Не е имало публични обсъждания, местните власти са разбрали за теста впоследствие, а някои елементи на експеримента са били умишлено скрити дори от журналистите. Това предизвика вълна от недоволство и подозрения. Кметът на Аламида публично изрази загриженост относно последиците от подобни експерименти и инициативата беше единодушно блокирана от градския съвет.

Проектът е финансиран от милиардери, сред които предприемачът в областта на криптовалутите Крис Ларсен, както и от венчър инвеститори и филантропски фондации. Общата стойност на полевите изпитания се оценява на 10-20 млн. долара. Дарителите се надяваха, че бъдещите изследвания ще бъдат подкрепени на държавно ниво. След неуспеха на теста и завръщането на Доналд Тръмп на власт обаче шансовете за такава подкрепа, по признание на самите участници, рязко намаляха.

Скандалът „Аламида“ в никакъв случай не е първият пример за провал на комуникацията в областта на слънчевото геоинженерство. През 2021 г. подобен проект в Арктика беше отменен след протести от страна на коренното население и природозащитниците. На фона на политическите атаки и разпространението на конспиративни теории идеите за управление на климата стават все по-противоречиви. Някои учени продължават да настояват, че изследванията са необходими, за да се подготвим за възможни климатични бедствия. Други посочват, че без общественото доверие и участие всички подобни опити са обречени.

Все още не е ясно дали екипът от Сиатъл ще продължи експериментите си. Но едно е ясно: въпросите за етиката, рисковете и контрола върху технологиите, които биха могли да променят глобалния климат, стават все по-належащи – дори ако все още се ограничават до солената вода и машината за производство на облаци.