Този коронавирус можете дори да докоснете, понеже е направен от стъкло

Образът на микроорганизмите от вида на коронавируса са познати на учените от сравнително дълго време. Моментът на надвисналата заплаха е толкова значителен за човечеството, че трябваше да се увековечи със стъклена репрезентация на един от щамовете на вируса.

Скулптурата е дело на британския скулптор Люк Джерам. Той използва модела на по-стар щам, SARS-CoV, който беше всял известен хаос през 2003-та година в Азия, но не и в мащабите, в които действа мутиралият щам сега. Фактически вирусът е едва 120 нанометра голям. По-голям е от своите братя вируси и дори от някои по-малки бактерии, но все пак за идентифицирането му е нужен електронен микроскоп. Стъкленият модел е около два милиона пъти по-голям от реалния микроорганизъм.

1 от 13

Джерам разказва за своята стъклена колекция Glass Microbiology пред уебпортала Wired. Той я е започнал през 2004 година след като е видял цветна снимка на ХИВ. Тъй като е далтонист, го е смутило това, че не разпознава цвета на снимката, както и факта, че учените оцветяват вирусите в медиите, докато те на практика са прозрачни. Затова започнал да посещава стъклодувните заводи в Северна Англия и да изгражда достоверни модели на паразити като ХИВ, вирус на ебола, бактериофаг и накрая SARS-CoV.

Джерам споделя: „Разбира се, в стъкления вид, има нещо невероятно красиво. Има известно напрежение между естествената красота на скулптурата и това, което тя символизира“.

Моделът е по поръчка на Американски инженерен факултет, свързал се с Джерам преди два месеца. Това не е необичайно, предвид факта, че много институции са го търсили за подобни скулптури, но той не е очаквал COVID-19 да се превърне в световна заплаха. Джерам не е прихванал вируса, за което обаче не може да се похвали за времето си през 2009, когато е правел модел на свински грип.

„Помня как влязох в аптеката, за да попитам: Имате ли Тамифлу? Чувствам се болен. Те ме накараха да напусна сградата…“ – споделя Джерам.

По негови думи един такъв модел му отнема до осем седмици. Започва с изучаване на вируса от съществуващи негови снимки. След като е изградил предварителна скица, той се консултира с вирусолог, след това изпраща поръчката на стъклодувно студио на Pyrex в Съндърланд, съществуващо от 30 години. Хората там изграждат парче по парче вирионите, РНК-то от горещо стъкло, оформяно от тънък стъклен прът. По-голяма епруветка (около 15 см широка) служи за протеиновата обвивка (капсида) на вируса. Според Джерам, първоначално моделите му не са били разбирани от общата публика, но с нарасналия интерес на знания хората вече разбират какво всъщност представлява една верига РНК и как изглежда един вирус.

Джерам заключи: „Като правим невидимата наука видима, ние можем да усетим надмощие върху нея. От науката зависи това надмощие…“