Третият междузвезден обект се оказа необичайно богат на въглероден диоксид

След като анализираха първите изображения на междузвездния обект 3I/ATLAS, получени от космическия телескоп Джеймс Уеб, учените установиха едно от най-високите съотношения между въглероден диоксид и вода, регистрирани някога в кометите. Ако това се потвърди, необичайният химичен състав на обекта може да подскаже откъде точно е дошъл 3I/ATLAS в Слънчевата система.

Кометата 3I/ATLAS е едва третият междузвезден обект, който посещава Слънчевата система в историята на астрономията. От откриването ѝ през юли учените използват различни телескопи, за да изследват нейния състав, преди кометата да прелети покрай Слънцето през октомври и никога повече да не се върне.

Първите наблюдения с телескопа „Джеймс Уеб“ се проведоха на 6-ти август. Изследователите използваха спектрограф в близката инфрачервена област, за да определят физическите свойства на кометата въз основа на излъчваната от нея светлина. Резултатите са публикувани в хранилището Zenodo, но все още не са рецензирани, пише Life Science.

Кометите, които прелитат покрай звездите, образуват атмосфера, или кома. Този газово-прахов облак става все по-голям и по-ярък с приближаването на кометата към звездата, като при това ледът и другите вещества на кометата се нагряват и освобождават газ. Според изображенията изглежда, че комата на Coma 3I/ATLAS е съставена предимно от въглероден диоксид.

Високото съдържание на въглероден диоксид може да се дължи на излагане на радиация или на мястото на образуване на кометата спрямо т.нар. снежна линия – разстоянието, на което въглеродният диоксид е замръзнал около родителския протопланетарен диск на кометата.

„Нашите наблюдения подкрепят предположението за наличие на богата на въглероден диоксид материя в ядрото, което може да означава, че 3I/ATLAS съдържа лед, който е бил изложен на по-интензивно облъчване в сравнение с кометите от Слънчевата система, или че кометата се е формирала близо до снежната линия в родителския протопланетен диск“, пишат изследователите.

/Въз основа на събраните до момента данни изглежда, че кометата се движи със скорост над 210 000 км/ч по необичайно плоска и права траектория, която не прилича на нищо друго в Слънчевата система. По първоначални оценки размерът на кометата е около 11 км. Последвалите данни от космическия телескоп „Хъбъл“ обаче показаха, че диаметърът ѝ вероятно е по-близо до 5,6 километра. Така или иначе, това е най-големият междузвезден обект, наблюдаван някога.

Освен това междузвездният космически обект 3I/ATLAS може би е и най-старата комета, наблюдавана от астрономите: според проучването, че тя е с около 3 милиарда години по-стара от Слънчевата система, чиято възраст учените оценяват на 4,6 милиарда години. Същите изследователи смятат, че тя е дошла някъде от плътния диск на Млечния път.