Търсене на планети с помощта на цифрови фотоапарати

Любителската астрономия винаги е била скъпо хоби, като най-висока е цената на телескопа с голям размер на огледалото, плюс цифровия фотоапарат с чувствителен сензор. В наши дни ситуацията е вече променена. Така например, астрономът-любител Дейвид Шнайдър (David Schneider), с помощта на обикновен DSLR успя да заснеме планета, отдалечена на 63 светлинни години от Земята.

Шнайдър самостоятелно е сглобил тракер за проследяване на подбрана звезда система за дълги периоди от време. Устройството не е особено сложно: миникомпютър Arduino  със стъпков електрически двигател, няколко компонента от обикновен струен принтер, а всичко това е закрепено върху шперплатова поставка. Всичко това е достатъчно, за да може фотоапаратът да бъде непрекъснато насочен към избраната звездна система, а тракерът компенсира движението на Земята.

Астрономът-любител избрал да наблюдава звездата HD 189733, която не се вижда с невъоръжено око. Шнайдър забелязал чрез своето любителско оборудване краткотрайни намалявания на силата на светлината от звездата. Интересно е, че дори не е използвал скъп обектив или телескоп, а изображението от цифровия фотоапарат се предавало и записвало от външен таблет, втора употреба, закупен от eBay за $92 (плюс адаптер с цена $17).

Използван е софтуерът Iris, а промяната на яркостта става за 28 дни – точно според пресмятанията.

Въпреки че астрономите-любители използват цифрови фотоапарати и камери от 15 години, едва сега се появи оборудване за компенсация движението на Земята при съвсем ниски цени.