Учените използваха генно инженерство, за да съживят вид вълк, който е изчезнал преди хиляди години

Учените от Colossal Biosciences съживиха вид вълк, който е изчезнал преди повече от 10 000 години – свирепият вълк.

Въпреки че свирепият вълк е бродил из Америка — от Венецуела до Канада — преди хиляди години, хиляди негови останки са открити в тази територия, което позволява на учените в крайна сметка да съживят вида.

Използвайки изкуствено генно инженерство и запазена древна ДНК, специалистите от Colossal дешифрираха генома на свирепия вълк, пренаписаха генетичния код на обикновения сив вълк, за да съответства на този на свирепия вълк, и използвайки домашни кучета като сурогатни майки, отгледаха три вълчици – Ромул, Ремус и Халиси.

Вълчетата са родени отделно – миналата есен и тази зима. Всъщност учените за първи път успяха да възстановят животни, чийто генофонд отдавна е изчезнал. На журналисти беше позволено да видят Ромул и Ремус (Халиса е само на 2 месеца, така че не била показана) в американски резерват за диви животни при условие, че местонахождението на малките няма да бъде разкрито, за да ги предпази от ненужно внимание.

Необходими са само няколко генетични промени, за да се направи разлика между жив и изчезнал вид. Вълкът, подобно на други видове кучета, има 19 000 гена. За да се възстанови генът на свирепия вълк, е трябвало да се направят само 20 редакции на 14 гена на обикновения сив вълк, но тези промени са довели до редица разлики.

По-конкретно, Ромул и Ремус имат бяла козина, по-големи размери, по-мощни рамене, по-широка глава, големи зъби и челюст, мускулести лапи и характерни гласове, включително вой и скимтене.

Геномът на свирепия вълк, който беше анализиран, за да се идентифицират тези промени, беше извлечен от две древни проби: зъб на 13 000 години и ушна кост на 72 000 години. Взети са от музеи.

Обикновено клонирането изисква изрязване на тъканна проба от животно донор и изолиране на една клетка. Ядрото на тази клетка, което съдържа цялата ѝ ДНК, се отстранява и се поставя в яйцеклетка, чието собствено ядро ​​е премахнато. Яйцеклетката се развива в ембрион, който след това се имплантира в матката на сурогатната майка.

Но по време на размножаването на свирепия вълк клетките са изолирани не от тъканна проба на донорски сив вълк, а от неговата кръв. Избраните от тях клетки – известни като ендотелни прогениторни клетки (EPC) – образуват лигавицата на кръвоносните съдове.

След това учените са променили 14 ключови гена в ядрото на клетката и са прехвърлили промененото ядро ​​в яйцеклетка.

Общо специалистите са създали 45 модифицирани яйцеклетки, които са оставени да се развият в ембриони в лаборатория. Тези ембриони са поставени в матките на две кръстоски сурогатни хрътки, които са избрани заради общото им здраве и размер.

При всяка майка ембрионът се имплантира и напредва до термин на бременност (нито едно куче не е имало спонтанен аборт или мъртво раждане). На 1 октомври 2024 г. се раждат Ромул и Ремус, а няколко месеца по-късно учените повтарят процедурата с други ембриони и друга сурогатна майка и на 30 януари 2025 г. се ражда Халиси.

И трите малки са родени чрез планово цезарово сечение, за да се сведе до минимум рискът от усложнения при раждане.

„Решихме да дадем и двете кученца на сурогатна майка, която демонстрира най-добрите майчински инстинкти. Това се случи около два часа след раждането и тя веднага започна да се грижи и храни за тях“ — казаха експертите.

Майката обаче ги кърми само няколко дни, а след това малките са хранени от шише, защото сурогатната майка става твърде внимателна и нарушава режима на сън и хранене на малките.

Те са взети от майката на възраст от осем седмици и оттогава живеят живота на здрави млади страшни вълци.

От момента на раждането си страшните вълци живеят в екологичен резерват от 2000 акра, заобиколен от висока ограда. Резерватът разполага с ветеринарна клиника, убежища за екстремни климатични условия и естествени леговища. Ветеринари наблюдават животните 24/7.

Те се хранят с говеждо, конско и еленско месо, както и с черен дроб и други карантии и храна за кученца. Досега експертите не са наблюдавали вълчетата да ловуват други животни. Учените също не им осигуряват жива плячка.

Ромул и Ремус вече проявяват поведение, което би им помогнало в дивата природа, но го правят малко в полуплен. Например, на две седмици започват да вият и също доста рано проследяват и ловят листа или всичко, което се движи. Проявяват предпазливост, крият се на тъмни места, ако бъдат обезпокоени.

„От първия ден се държаха като вълци и рядко показваха кучешко поведение.“

Засега животните не са представлявали заплаха за хората, но такъв риск съществува.

В същото време експертите отбелязват, че Ромул и Ремус имат различни характери.

„Ромул беше много смело кученце и първият, който излезе и изследва света сам, дори когато беше само на няколко дни. Ремус беше много по-резервиран и следваше сигналите на Ромул. С напредване на възрастта Ремус стана по-уверен и първият, който изследва нови неща и нови области.„

Вълкът не е единственият изчезнал животински вид, който Colossal иска да възстанови. Сред техните списъци с желания са вълнестият мамут, додото и тасманийският тигър.

Освен това през март компанията, в която в момента работят 130 учени, обяви, че е копирала ДНК на мамут, за да създаде вълнеста мишка — странно животно с дълга златиста козина и ускорен метаболизъм на мазнините, като на мамута.

Компанията твърди, че благодарение на своите методи могат не само да съживят изчезнали видове, но и да предотвратят изчезването на съществуващи видове, които са застрашени от изчезване.