Учените, които предрекоха ранна смъртност, причинена от CRISPR, се отрекоха от изследването си

В края на миналата година видяхме как китайския учен Хъ Дзиенкуей обяви, че е редактирал генетично бебета, още преди зачеването им, използвайки технологията CRISPR.

Експериментът на Дзиенкуей беше с две момичета – Лулу и Нана, които са се родили живи и здрави чрез ин витро оплождане и редактиране на някои от гените им по метода CRISPR/Cas 9, като редакцията е целяла да ги имунизира срещу заразяването им с ХИВ.

Експериментът на китайския учен нашумя по целия свят, като китайското правителство разследваше случая. Стигна се до извода, че въпросният специалист, не е имал правото, нито информираното съгласие на майката, да извърши генетичната редакция на децата, но освен това научният метод CRISPR не е приет от научната общност като надежден и годен за употреба върху хора. Макар и да претендира за висока точност, към момента почти липсват изследвания какво влияние оказва при генетичното редактиране на човешки организми.

Научната общност осъди постъпката на Хъ, като обяви действията му за безразсъдни и забрани използването на технологията за генно редактиране. От страна на китайското правителство, Дзиенкуей получи доста сериозни заплахи, като след изчезването му, той все още е в издирване, а ако бъде открит, може да го грози смъртна присъда.

Какво още се случи?

И ако само по себе си всичко това не беше достатъчно шокиращо, учени от Университета в Бъркли публикуваха изследване в списание Nature Medicine шест месеца след случая, в което твърдят, че генно редактираните бебета имат голяма вероятност да умрат в по-ранна възраст. Сега статията им бива изтеглена от списанието и авторите опровергават собствената си прогноза.

Екипът от Бъркли е анализирал генома и данните за здравословното състояние на голяма група хора от великобританската база данни Biobank, търсейки конкретно индивиди, които притежават мутацията делта-32 и в двете копия на своя ген CCR5 – същата мутация, която Дзиенкуей изкуство придава на близнаците в своя експеримент.

Учените откриват, че хората с две копия на мутацията имат по-голяма предразположеност да починат преди 76 годишна възраст. Те също откриват, че в базата данни има по-малко хора с двойна мутация, отколкото се очаква статистически, което приемат за още един знак, че тези хора вероятно умират по-млади.

Разбира се, решението им изглежда твърде кардинално, тъй като изглежда проблемът не е в метода за генно редактиране CRISPR, а конкретно във въпросните генетични мутации, с които беше изпробван за първи път върху хора.

Какъв е проблемът с експеримента?

Други учени не успяват да повторят експериментите и когато проучват данните в детайли, те откриват технически грешки в начина, по който великобританската Biobank идентифицира мутациите на CCR5. Тези грешки подвеждат екипа от Бъркли към погрешното заключение, че хората с две копия на мутацията имат с 21% по-висок риск да починат по-рано от средностатистическото.

В следствие на тази нова информация, екипът учени от Университета Бъркли изтегли своята публикация на 8-ми октомври.

„Чувствам, че съм длъжен да изясня нещата за обществото. Имаше проверки, които ние можехме да направим, но не направихме“, съобщава пред списание Natute водещият автор на проучването Расмус Нилсен.

И въпреки това, докато генно редактираните бебета вероятно няма да починат по-рано, поне не и поради вина на генетичната редакция, те може да изпитат много други непредвидени странични ефекти, което е само една от многото причини, поради които научните общности по целия свят не препоръчват да се избързва с генното инженерство върху хора.