Учените официално признаха съществуването на осми континент на Земята

Международен екип от геолози завърши първата пълна геоложка карта на Северна Зеландия — обширен потопен континент, който учените все по-често наричат ​​осмия континент на Земята. Изследването, публикувано в списание Tectonics, потвърждава континенталния статут на Зеландия въз основа на новите геоложки данни, получени по време на морски експедиции.

Около 95% от Зеландия се намира под водите на южната част на Тихия океан, като останалите 5% образуват Нова Зеландия и Нова Каледония. Според учените това е най-силното доказателство досега, че тази скрита подводна територия е истински континент. Геоложката история на Зеландия започва преди повече от 100 милиона години, когато е била част от древния суперконтинент Гондвана, заедно с Африка, Антарктида, Австралия, Индия и Южна Америка. Отделянето от Антарктида започва преди около 85 милиона години, а от Австралия — около 25 милиона години по-късно.

В последното проучване екип, ръководен от геолога Ник Мортимър от GNS Science, е извършил първото цялостно геоложко картографиране на Северна Зеландия. Използвайки съвременна технология за морско драгиране, те са събрали проби от пясъчник, кал, варовик и базалт, което им е позволило да реконструират ключовите етапи от формирането на континента. Някои от откритите скали са на възраст до 130 милиона години, докато по-младите проби от базалт датират отпреди около 40 милиона години.

Учените казват, че резултатите променят предишните представи за това как се е образувала Зеландия. Вместо да се разпадне чрез разломи тип „сместване“, континентът е претърпял тектоника на плочите, което е довело до зони, подобни на субдукция, и постепенно потъване под вода. Зеландия е загубила до 65% от първоначалната си дебелина на земната кора, което я прави уникална сред другите континенти на планетата.

Въпреки че по-голямата част от континента е скрита под океана, неговото геоложко значение остава изключително. Изследването на Зеландия помага за по-доброто разбиране на еволюцията на континентите и тектоничните процеси в Тихоокеанския регион. Както отбелязват учените от GNS Science, потопеният щат Зеландия „по никакъв начин не намалява неговото научно значение“, а новите технологии, като дълбоко сондиране и сеизмични проучвания, ни позволяват да разкрием историята на този „скрит“ континент с нарастваща прецизност.