Учените регистрират рязко увеличение на валежите в Южния океан

Нови изследвания показват, че бурите в Южния океан носят все повече и повече валежи, което би могло да сигнализира за значителни промени в една от най-важните климатични системи на Земята – и да повлияе на глобалното време и океанските процеси.

Едно от ключовите места за подобни наблюдения е остров Маккуори —- тясно, ветровито парче земя в Южния океан, приблизително по средата между Тасмания и Антарктида. Това отдалечено място е известно с богатия си див живот: морски слонове почиват по тъмните брегове, кралски пингвини се разхождат по склоновете, а албатроси кръжат над откритите хълмове.

Но напоследък изследователите забелязват, че самият пейзаж на острова се променя. Части от склоновете стават все по-блатисти, а някои характерни растения – така наречените мегатреви, включително Pleurophyllum и Stilbocarpa – започват да изчезват от районите, където преди са растели в изобилие.

Учените отдавна подозират, че увеличените валежи са причината за тези промени. Ново проучване, публикувано в списание Weather and Climate Dynamics, потвърждава тази хипотеза. Нещо повече, резултатите показват, че наблюдаваните на острова процеси отразяват много по-големи климатични промени в Южния океан.

Малко познат, но изключително важен регион

Южният океан играе ключова роля в регулирането на климата на планетата, абсорбирайки голяма част от излишната топлина, натрупана от парниковите газове, както и големите количества въглероден диоксид, произведен от човешката дейност.

Освен това, бурите от този регион засягат метеорологичните системи не само близо до Антарктида, но и в страни като Австралия и Нова Зеландия, както и в много други части на света.

Въпреки важността си, Южният океан остава едно от най-слабо проучените места на Земята. Почти няма суша, много малко метеорологични станции, а постоянната облачност затруднява сателитните наблюдения. Ето защо климатичните записи от остров Маккуори са особено ценни.

Метеорологичните данни, поддържани от Австралийското бюро по метеорология и Австралийския антарктически отдел, обхващат повече от 75 години наблюдения на времето и валежите, което ги прави един от най-точните дългосрочни набори от данни за целия Южен океан.

Вали много повече дъжд

В новото проучване учените анализирали 45 години ежедневни наблюдения на валежите —- от 1979 до 2023 г. Данните били сравнени и с глобалния климатичен модел ERA5, който реконструира историческите метеорологични условия.

Резултатите показват, че годишните валежи на остров Маккуори са се увеличили с около 28% от 1979 г. насам. Това се равнява на около 260 допълнителни милиметра дъжд годишно.

За сравнение, климатичният модел ERA5 показва само около 8% увеличение, което означава, че мащаба на промяната се подценява. Учените също са се опитали да разберат защо дъждът се е увеличил: поради повишения брой на бурите или защото самите бури са започнали да носят повече дъжд. Анализът показва, че основната причина е интензитетът на валежите по време на бури, а не увеличаването на честотата им.

Последиците могат да бъдат глобални

На пръв поглед промените на малък остров може да изглеждат локални. Но изследователите смятат, че те отразяват тенденция, която се простира в целия пояс на бурите в Южния океан. Повечето валежи означават, че повече прясна вода навлиза в горния океан. Това увеличава стратификацията на океана и намалява смесването, което може да повлияе на океанските течения.

Изследователите изчисляват, че до 2023 г. допълнителните валежи биха могли да донесат около 2300 гигатона сладка вода годишно в Южния океан. Това е значително повече от количеството вода, което в момента постъпва в океана чрез топенето на антарктическите ледници.

Увеличените валежи също променят солеността на повърхностните води, което влияе върху движението на хранителни вещества и въглерод. Това би могло да промени биологичната продуктивност на Южния океан, който е един от най-важните естествени поглътители на въглерод на планетата.

Океанът се „охлажда сам“

Интересното тук е, че увеличаването на валежите е свързано с друг процес —- изпарението. За да се получат повече валежи, количеството вода, което се изпарява от повърхността на океана, също трябва да се увеличи.

Изпарението, от своя страна, охлажда океана —- подобно на това как човешкото тяло се охлажда, когато потта се изпарява. Изследователите смятат, че Южният океан може би се охлажда с 10 до 15 процента повече днес, отколкото през 1979 г. В известен смисъл това означава, че океанът буквално е започнал да се „поти“ в отговор на изменението на климата.

Малък остров —- голям сигнал

Остров Маккуори е само малка точка в средата на един от най-бурните океани в света. Но дългосрочните наблюдения на валежите дават важна следа: Южният океан е ключов елемент от климатичната система на планетата и може да се променя по-бързо и по-драматично, отколкото се смяташе досега. Сега учените са изправени пред ново предизвикателство: да разберат колко широко се разпространява този сигнал и как ще повлияе на климатичната система, от която зависи животът на Земята.