Учени назоваха съществото, което неусетно за всички е „превзело“ Земята

Въпросите за величието на Вселената, безкрайността на галактиките и безбройните песъчинки в пустините изглеждаха като мистерии, които не могат да бъдат разгадани. Но благодарение на развитието на научните методи, по-специално използването на изкуствен интелект и машинно обучение, учените все повече се доближават до отговорите.

Една такава мистерия беше броят на мравките на Земята. Еколозите отдавна се опитват да оценят броя на тези насекоми, за да разберат по-добре ролята им в екосистемите. И сега, последните проучвания разкриха удивителния мащаб на разпространението и броя на мравките на нашата планета.

Проучване на биолозите Сабина Ноотен и Патрик Шултайс от Университета Юлиус Максимилиан във Вюрцбург, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences, показа, че мравките, от които има около 22 000 вида, са постигнали впечатляващ успех благодарение на социалната си организация. В колониите на мравките ролите са ясно разделени: някои индивиди се занимават с размножаване, други се занимават с грижа за потомството, събиране на храна или защита. Този колективен интелект позволява на мравките да изграждат сложни мрежи от пътеки, да „отглеждат“ гъби или листни въшки и дори да превъзхождат хората в някои задачи на екипната работа.

След като проучиха разпространението на мравките на Земята, учените установиха, че те предпочитат тропическия и субтропичен климат. Мравките обитават различни среди: гори, пустини, ливади. Техният брой и разнообразие оказват значително влияние върху екосистемите, тъй като преработват хранителните вещества, разпространяват семената на растенията и образуват почва.

Но мравките могат да имат и отрицателно въздействие. Инвазивните видове като огнените мравки изтласкват местните видове, увреждайки екологичния баланс. Изменението на климата може също да повлияе върху разпространението на мравките, променяйки местообитанията им и водейки до непредвидими последици.

След като анализираха данни от стотици изследвания, учените стигнаха до извода, че общият брой на мравките на Земята е невероятен: 20 квадрилиона индивида. Това количество надвишава комбинираната биомаса на дивите птици и бозайниците и е около 20% от биомасата на човечеството.

Разбирането на такъв огромен брой мравки и тяхната роля в екосистемите е от голямо значение за разработването на стратегии за опазване, контрол на вредителите и възстановяване на местообитанията. Мравките, макар и незабележими, играят изключително важна роля във функционирането на нашата планета.