„Хилядооката MOTHRA“ в Чили: Изграждат уникален телескоп за картографиране на Космическата паяжина

Измислената в Япония през 60-те години на миналия век за вселената на Годзила чудовищна пеперуда Мотра (MOTHRA) ще бъде материализирана в уникален телескоп с 1140 отделни телеобектива Canon, групирани по 38 в обща решетка. Това ще бъде първият в света изцяло сглобен телескоп с ефективен виртуален диаметър на обектива от около 4,8 метра. Но не размерът е от значение, а индивидуалната чувствителност на всеки обектив, която ще допринесе за общия резултат.

Телескопът MOTHRA (Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array) се изгражда в обсерваторията El Sauce (Obstech) в Чили. Той представлява масив от 30 роботизирани платформи с 38 телеобектива Canon (400 mm f/2,8), които ще осигурят най-широкото зрително поле – приблизително сравнимо с 30 пълни луни в земното небе. Проектът MOTHRA е еволюция на по-ранния проект Dragonfly Telephoto Array и се финансира, наред с другото, от милиардера Александър Александрович Герко, както и от неправителствената организация Convergent Research на семейство Шмидт и редица други организации.

Изграждането на обсерваторията започва през 2025 г., а нейната пълноценна експлоатация се очаква до края на 2026 г. Основната научна мисия на MOTHRA е да картографира директно космическата мрежа – огромната мрежа от газови нишки и нишки от тъмна материя, които свързват галактиките една с друга. Телескопът ще търси слаби емисии на дифузен йонизиран газ (предимно водород) в междугалактичното пространство, които традиционните огледални телескопи обикновено не могат да регистрират поради ниската яркост. За тази цел се използват ултратеснолентови филтри (около 1 nm), за да се улови точно това слабо сияние.

С голямото си зрително поле и високата си чувствителност към много бледи структури MOTHRA отваря нов „прозорец“ за изучаване на едромащабната структура на Вселената и движението на материята по нейните нишки. Основното предимство на конструкцията с всички лещи е способността ѝ ефективно да събира светлината от изключително слаби обекти без проблемите с разсейването и отразяването, характерни за огледалата. За разлика от класическите гигантски телескопи като VLT на ESO в Чили, MOTHRA използва готови търговски лещи, което прави проекта сравнително евтин и бърз за реализация.

Комбинирането на много от едни и същи лещи дава огромна събирателна площ, като същевременно се поддържа широко поле и минимални оптични изкривявания. Това дава възможност да се наблюдават структури, за които преди се е смятало, че са практически недостъпни за директно изобразяване.

След като бъде завършен, MOTHRA ще се превърне в уникален инструмент, който няма аналог на Земята или в космоса сред системите от лещи. Той ще предостави една от най-ясните „карти“ на космическата мрежа и ще помогне за по-доброто разбиране на разпределението на обикновената и тъмната материя във Вселената. Проектът вече частично функционира в тестов режим, а пълните научни наблюдения ще започнат след 2026 г., което може значително да промени разбирането ни за едромащабната структура на космоса.