Хищници, тероризиращи акулите, се появяват в океана: Последиците може да са по-сериозни, отколкото всички си мислеха

Двойка косатки, които ловуват край бреговете на Южна Африка, изглежда са превзели част от океана и последиците от действията им могат да бъдат опустошителни, сочи ново проучване. Учените подценяват влиянието на хищниците.

За това пише Science Alert.

Косатките (Orcinus orca), известни като Борд и Старбор, са наблюдавани да ловуват големи бели акули (Carcharodon carcharias) край бреговете на Южна Африка в продължение на много години. Хищниците са умели да изкормват акулите, за да се доберат до хранителния им черен дроб, което потенциално намалява броя на акулите в района.

Въздействието на намаляването на броя на акулите в океана преди беше трудно да се определи, но сега учените може би са по-близо до отговора. Статистиката показва, че големите бели акули са почти напълно изчезнали от Фолс-Бей близо до нос Добра Надежда през последните няколко десетилетия, а каскадните ефекти от загубата на този хищник са потресаващи.

Изчезването на култовия хищник доведе до увеличаване на броя на Капските тюлени и седемхрилни акули, казва съавторът на изследването Нийл Хамершлаг, бивш морски еколог от Университета на Маями. За съжаление това доведе до намаляване на видовете, които им служат за храна. Авторите на изследването отбелязват, че тези промени всъщност са в съответствие с отдавна установени екологични теории, че загубата на култовия хищник неизбежно ще доведе до каскадни ефекти в цялата хранителна верига.

Трябва да се отбележи, че една екосистема е крехък баланс, поддържан от взаимодействието на организмите, които я съставят. Докато някои може да гледат на най-големите хищници във веригата като на лошите, тяхното премахване всъщност има значителни последици за цялата мрежа. Например потискането на естествените хищници в гората Пандо в Юта позволи на елените и лосовете да вилнеят, да се насладят на древна колония от трепетлика и бавно да я убият.

През последните 20 или повече години учените наблюдават отблизо животинските популации в залива Фолс-Бей. С прости думи, те буквално наблюдават в реално време намаляването и след това пълното изчезване на големите бели акули в целия регион. Учените също могат да наблюдават промени, последвали изчезването на хищниците.

Учените наблюдават акулите от 2000 г. и тяхната популация в региона остава доста стабилна до около 2015 г. Въпреки това, след 2015 г. популацията на хищниците рязко намалява и до 2018 г. акулите изобщо не се виждат. По-късно беше посочена вероятна причина за изчезването на големите бели акули по южното крайбрежие на Южна Африка — акулите изчезнаха поради атаки на косатки, които искаха да се насладят на черния им дроб.

Въпреки че официално причината за изчезването на хищниците все още не е потвърдена, последствията вече са известни. Знае се, че големите бели акули нападат морските капски тюлени (Arctocephalus pusillus pusillus) — без най-добрите хищници популацията на тюлените би се увеличила драстично. Друго последствие е появата на седемхрилни акули (Notorynchus cepedianus), представляващи големи хищници, които са както плячка, така и конкуренти на големите бели акули.

Изследователите също установяват, че след като популациите на морски тюлени и седемхрилни акули са се увеличили, популациите на видовете, с които се хранят, са започнали рязко да намаляват. Може да отнеме известно време на екосистемата да възстанови баланса си и когато това стане, може да изглежда много по-различно от екосистемата, която е била преди.

Такива промени са съвсем нормални в естествения свят, но учените предупреждават, че има и други фактори, които също засягат крехките екосистеми, включително:

• свръхулов;
• антропогенно въздействие;
• замърсяване;
• програми за унищожаване на акулите.