Хората порастват по-дълго от всяко друго животно на планетата и ето за какво е нужно това

Хората могат да живеят сто години, но първите двадесет и пет от тях са предимно обучение за истинския живот. Ние сме единственият вид, който прекарва една четвърт от цялото това време в обучение как да си връзваме връзките на обувките, да общуваме и да се ориентираме в обществото. Антрополози от Обединеното кралство и Нова Зеландия обясниха защо това на пръв поглед странно разточителство е основната тайна на нашия еволюционен успех.

Защо дългото детство е еволюционно предимство

Две десетилетия безпомощност не изглеждат като предимство за вид, който е завладял цяла планета. Казват, че до 2029 г. ще сме изобретили безсмъртието! Но децата се нуждаят от високоенергийна храна, за да растат, денонощна защита и постоянно внимание от страна на възрастните. От еволюционна гледна точка те са скъпа инвестиция с късна възвръщаемост.

Според IFL Science хората сме много необичайни – по отношение на времето, което прекарваме в детството, съотнесено към общата продължителност на живота, ние сме наистина изключителни. За сравнение, гренландският кит може да живее 200-300 години, но малките му съзряват за приблизително същите 25 години като нас и израстват много по-големи.

Обикновено животните с дълъг период на развитие имат ниска плодовитост – за всяко теле са необходими много ресурси. При нашия вид дългото детство парадоксално води до повишена репродуктивна пригодност.

Защо хората спират да кърмят рано?

За да разберем този парадокс, трябва да разгледаме по-отблизо как точно е структурирано нашето детство. То не е просто по-дълго, отколкото при другите примати, а е организирано по съвсем различен начин.

Всички примати обичат дългото детство, но при хората първата част от него, от раждането до отбиването, е непропорционално кратка. Орангутаните например кърмят малките си, докато навършат шест до осем години. А ние, средностатистически, сме много по-кратки, като кърменето при хората понякога заема само около 4% от цялото детство.

Това е съществена разлика. Когато майката спре да кърми, физиологичните разходи, които пречат на овулацията и новата бременност, намаляват. В резултат на това хората могат да раждат и отглеждат няколко деца едновременно, вместо да чакат всяко предишно дете да достигне пълна зрялост и да напусне семейството.

За сравнение, орангутаните отправят потомство в зряла възраст само няколко години след като спрат да ги хранят – т.е. тяхното детство, въпреки че включва огромен период на кърмене, приключва много по-бързо от нашето. При хората този „допълнителен“ период след отбиването е запълнен с нещо не по-малко важно – с учене.

Как социалността е свързана с продължителността на детството

Ранното отбиване на децата не би било възможно без друга типично човешка черта – склонността ни да живеем в общество и да си помагаме взаимно при отглеждането на децата.

Съкращаването на периода на кърмене е станало възможно благодарение на развитието на споделеното родителство. В традиционните общества грижите за едно дете се споделят между много хора – роднини, тийнейджъри, други възрастни в общността. Това освобождава майките и им позволява да се върнат по-рано в репродуктивния цикъл.

Но тази връзка действа и в обратната посока. Продължителността на детството е пряко свързана със социалността: всички социални видове прекарват повече време в юношеско състояние, отколкото самотните видове. Дори на враните, които съвсем не са наши еволюционни роднини, им отнема много време да пораснат, и то именно защото живеят в сложни социални групи.

Колкото по-сложно е обществото, толкова повече време е необходимо, за да се научат да съществуват в него. Хората са довели този принцип до максимум: създали сме толкова многопластов социален свят, че са необходими две десетилетия практика, за да го овладеем.

Кога хората са развили дългото детство

Ако дългото детство е толкова важно, кога точно се е появило в нашата еволюционна история? Учените търсят отговора в костите и зъбите на нашите предци, защото темпът на растеж на изкопаемите скелети може да се използва за оценка на това колко бързо са съзрявали древните хоминиди.

Смята се, че удължаването на детството е започнало при Homo habilis, „сръчния човек“, живял преди повече от 1,4 милиона години. Именно при този вид мозъкът започнал забележимо да се уголемява, откъдето идва и нуждата от неговото продължително развитие. Homo habilis е гранична фигура между маймуната и човека: когато е описан през 60-те години на ХХ век, дори самото присвояване на префикса Homo към него е било спорно и се е наложило учените да определят наново границите на рода.

Но при цялата си маймуноподобна външност този вид вече е ходил на два крака, използвал е каменни инструменти и може би е имал наченки на говор. И най-важното – имал е непропорционално голям мозък: средно около 610 кубични сантиметра, което е значително повече от този на австралопитека.

Според антрополозите именно големият мозък е наложил дългото детство. Смята се, че дългото детство позволява на мозъка да се развие напълно и дава време за социално обучение. Без това е невъзможно човек да стане пълноправен участник в сложното човешко общество.

Защо детските мозъци учат по-добре от мозъците на възрастните

Но ако научаването на живота в обществото е начинание за цял живот, защо детството е толкова важно? Отговорът се крие в уникалните свойства на детския мозък.

Детският мозък има висока невропластичност – способността да пренарежда невронните връзки в отговор на новата информация. При възрастните тази способност е много по-слаба. Дългото детство е адаптивно предимство, тъй като през този период мозъкът е максимално гъвкав.

Много примати играят през детството, но характерът на играта винаги е свързан с уменията, необходими в зряла възраст. Човешките деца играят ролите, които ще усвоят в обществото. Отвън това изглежда като хаос, но зад хиперактивността и въображението се крие мощен механизъм за учене.

И тук се появява още един еволюционен коз: децата са мили. Това не е шега. Пропорциите на детското тяло – голяма глава и малък торс – предизвикват инстинктивна реакция на грижа у възрастните. Мозъкът на детето расте бързо, докато тялото расте бавно, и тези пропорции изглеждат „миловидни“, насърчавайки другите да се грижат за безпомощното същество. Психологическите изследвания потвърждават, че подобни пропорции предизвикват грижовна реакция у хората.

Дългото детство е направило хората най-успешните примати

В крайна сметка се очертава една красива и логична картина. Хората спират да кърмят рано и това позволява на майките да раждат по-често. Грижите за децата се поемат от цялото общество и това сваля тежестта от родителите. Освободеното време на детството е изпълнено с интензивно учене – мозъкът в този период е максимално възприемчив. А „миловидният“ външен вид на детето гарантира, че възрастните ще търпят неговата безпомощност достатъчно дълго.

Всеки елемент от тази система подкрепя останалите. Социалността изисква продължително учене. Дългото учене изисква социална подкрепа. Ранното отбиване изисква алтернативни източници на храна, а оттам и лов, събиране и сътрудничество. Всичко това заедно е създало еволюционна стратегия, която е избрала да размени скъпите инвестиции в размера на мозъка и дългите периоди на растеж за скоростта на размножаване.

Може ли дългото ни детство да се счита за идеално? Едва ли – попитайте някой млад родител кога за последен път е спал добре. Но ползите очевидно надвишават неудобствата. Ползите са достатъчни и са ни превърнали в най-успешните примати на планетата.

Има обаче въпроси, на които науката все още няма отговор. Кога точно ранното отбиване се е превърнало в норма? Каква роля е изиграла появата на огъня и готвената храна? Как се е различавала продължителността на детството при различните видове хора? Изкопаемите зъби и кости дават сведения, но пълната картина далеч не е завършена. Еволюцията на детството е една от най-интригуващите и активно изучавани теми в съвременната антропология.