Частичен успех за Blue Origin: Ракетата New Glenn полетя повторно, но аномалия във втората степен провали мисията (видео)

Компанията на Джеф Безос Blue Origin извърши третото изстрелване на тежката ракета New Glenn, което беше важен етап за проекта. За първи път стана възможно да се използва повторно първата степен на орбиталния носител, макар и с нови двигатели. Въпреки това мисията завърши с неуспех – горната степен не успя да изведе полезния товар, сателит за клетъчни комуникации за AST SpaceMobile, в предвидената орбита. Той ще изгори в атмосферата през следващите седмици.

Ракетата стартира от космическия център Кейп Канаверал във Флорида в неделя. Седемте двигателя BE-4, задвижвани с метан, изстреляха 98-метровия носител в космоса, като преодоляха звуковата бариера само минута и половина след изстрелването. Около три минути по-късно първата степен се отдели и продължи самостоятелно.

Ускорителят извърши контролирано движение по параболична траектория и след включване на двигателите за две спирачни маневри се приземи на офшорна платформа в Атлантическия океан десет минути след изстрелването. Този полет беше вторият за апарата, който вече беше използван успешно през ноември, и потвърди, че той може да бъде използван повторно в орбиталните мисии. Преди изстрелването на ракетата-носител бяха монтирани нови двигатели, но за бъдещите полети компанията възнамерява да използва същите двигатели, които бяха на блока по време на изстрелването през ноември.

Ракетата е наречена Never Tell Me the Odds (Никога не ми говори за шансовете) в чест на фразата на Хан Соло от „Междузвездни войни“.

Горната степен, оборудвана с водородно-кислородните двигатели BE-3U, трябваше да извърши две активации и да изведе комуникационния сателит AST SpaceMobile в орбита на височина около 460 километра. Няколко часа по-късно обаче стана ясно, че апаратът е на много по-ниска траектория.

Blue Origin потвърди, че спътникът се е отделил и включил, но орбитата му е била „необичайна“. По-късно AST SpaceMobile съобщи, че височината е твърде малка, за да се поддържат операции, и апаратът ще бъде деорбитиран. Планира се разходите за сателита да бъдат покрити от застраховката. AST има множество споразумения с Blue Origin и SpaceX за извеждане на сателити в ниска околоземна орбита.

Предварителните данни показват, че ракетата е извела товара в орбита на минимална височина от едва около 150 км, което означава бързо навлизане в атмосферата, където спътникът ще изгори. Причините за инцидента все още се разследват, но се смята, че проблемът е свързан с работата на горната степен – един от най-сложните елементи на ракетата. Тя вече дефектира при предишни изстрелвания. Миналата година основният конкурент на Blue Origin, компанията SpaceX, също получи повреди в горната степен по време на три тестови полета на ракетата Starship. Проблемите с втората степен остават единствената причина за неуспеха в почти безупречната история на изстрелванията на ракетата Falcon.

Неуспехът дойде на фона на нарастващата конкуренция на пазара на изстрелвания, където SpaceX вече демонстрира висока честота и надеждност на повторните изстрелвания на Falcon 9. За Blue Origin възможността за повторно използване на New Glenn се счита за ключова за намаляване на разходите за изстрелване и навлизане на масовия пазар. Инцидентът би могъл да засегне бъдещите планове на компанията, включително мисиите за спътниковото съзвездие на Amazon и участието в лунната програма Artemis на NASA. Възможното забавяне на изстрелванията може да отложи тестовете на модула за кацане Blue Moon, който трябва да се използва за кацане на астронавти на Луната по-късно през десетилетието.