Шотландия тихомълком изгражда една от най-напредналите космически екосистеми в Европа

CubeSats, стартиращи ракети и площадка за изстрелване в Шетланд предефинират орбиталното бъдеще на Обединеното кралство.

В работилниците, разпръснати из Глазгоу, инженерите сглобяват CubeSats – компактни модулни сателити, които превърнаха най-големия и най-населен град в Шотландия в най-продуктивния европейски производител на космически апарати. Тези малки спътници, някога нишов университетски проект, се превърнаха в ядрото на бързо развиващата се космическа индустрия в страната.

В центъра на тази трансформация е AAC Clyde Space – компания, подкрепена от Швеция, която през последното десетилетие помогна да се определи репутацията на Глазгоу. След изстрелването на първия си сателит през 2014 г. компанията разшири дейността си от производство на хардуер до продажба на данни и услуги, получени от собствения ѝ орбитален флот. „Хората искат да знаят нещата“, казва главният изпълнителен директор Луис Гомес пред „Файненшъл таймс“. По думите му използването на сателитите е сложно и много клиенти предпочитат да купуват полезна информация, вместо сами да управляват хардуера.

Космическата екосистема на Шотландия се развива бързо, формирайки вертикално интегрирана индустрия, която обхваща производството на сателити, изстрелването и анализа на данни.

Фирмите за анализи в Единбург обработват данни от повече от 10 000 активни сателита в орбита около Земята. Междувременно производителите на ракети Orbex и Skyrora – заедно с космодрума SaxaVord на остров Унст в Шетланд – създават инфраструктурата за изстрелване на тези спътници от шотландска земя. SaxaVord, базиран на бивша площадка на Кралските военновъздушни сили, има за цел да се превърне в първото съоръжение за вертикално изстрелване в Обединеното кралство и се надява да извършва до 30 изстрелвания годишно, след като започне да функционира напълно.

Компанията Skyrora, основана от родения в Украйна предприемач Володимир Левикин, получи първия лиценз за изстрелване от SaxaVord в Обединеното кралство тази година. Компанията се позиционира по различен начин от големите доставчици на изстрелвания като SpaceX. Алън Томпсън, ръководител на отдела за правителствени въпроси, заяви, че ракетите на Skyrora ще служат като „космически влекач“, който ще маневрира и ще зарежда с гориво сателитите, преди да ги изведе от орбита. Той обясни философията на компанията като допълваща, а не конкурентна: Той каза, че SpaceX е като „автобус“, докато Skyrora има за цел да бъде „таксиметрова услуга“, обслужваща по-целенасочени мисии.

И все пак, докато тези компании изграждат вътрешна екосистема, нараства загрижеността, че британските инвестиции в космоса изостават. Продължаващото превъоръжаване на Европа и подновеният фокус върху орбиталната отбрана ускориха финансирането на континента. Германия се ангажира с 35 млрд. евро за разширяване на своя капацитет за космическа сигурност, а на неотдавнашната среща на министрите на Европейската космическа агенция Германия, Испания и Канада значително увеличиха своя принос. За разлика от тях Обединеното кралство намали средствата, отпуснати от ЕКА, с около 10 %.