Шумът около AI повиши цените на обогатения уран

Увеличената мощност на центровете за данни за разширяване на изчислителната база на изкуствения интелект се натъкна на липса на електрическа енергия. Само ядрената индустрия бързо може да осигури енергия и то в големи количества. Но има проблем – западните страни не разполагат с необходимото количество собствено ядрено гориво и няма да го имат още дълго време. Липсата на бързо решение увеличи цената на обогатения уран повече от три пъти през последните три години и това не е границата.

Източници съобщават, че цената на разделителна работна единица (SWU) на урана се е увеличила от $56 на $190. Този показател отразява разходите за получаване на горивен изотоп на радиоактивно вещество. Тази стойност включва разходите за добив и преработка, а ограничаването на източниците на суровини води до недостиг и по-високи цени.

Според анализаторите на Berenberg, през 2023 г. 27% от обогатения уран е дошъл от Русия в САЩ. Въвеждането на санкции и условието за пълно спиране на доставките от 2028 г. стимулира повишаването на цените на урана. Западните страни могат самостоятелно да преработват уран в гориво във Франция, САЩ и Канада. Тези мощности обаче са ограничени и няма да могат да задоволят всички нужди в краткосрочен план.

„Ние просто нямаме достатъчно преобразуване и обогатяване на запад и затова цената се промени толкова драматично. Тази цена само ще се увеличи“ — обясни Ник Лоусън, главен изпълнителен директор на инвестиционната група Ocean Wall.

Намалената наличност на ураново гориво може да доведе до по-високи цени за незабавна доставка, казват анализатори. Казатомпром, казахстанската държавна минна компания и най-големият производител на уран в света, наскоро предупреди, че производството е по-ниско от очакваното.

„Виждаме, че суровините от Казахстан все повече отиват в Китай и Русия и по-малко от тях отиват на запад“, каза Андре Либенберг, главен изпълнителен директор на базираната в Лондон инвестиционна компания за уран Yellow Cake.„ Лесно бихме могли да видим свиване на доставките в средносрочен план просто поради липсата на нови проекти, които могат бързо да бъдат пуснати онлайн.“

Тази ситуация се подхранва от търсенето на ядрено електричество от собствениците на центрове за данни, което няма да изчезне. И така, миналата година AWS и Microsoft подписаха споразумения за получаване на електроенергия от атомни електроцентрали. Освен това Meta стартира „заявка за предложения“ за откриване на потенциални разработчици на решения за ядрена енергия за създаване на 1,4 GW нов ядрен производствен капацитет в Съединените щати. Компанията е готова да разгледа буквално всякакви опции.

Операторите на центрове за данни също възприеха идеята за малки модулни реактори (SMR), защото те обещават бърза възвращаемост. Amazon Web Services (AWS) подписа три сделки за ядрена енергия в САЩ миналата година, включително и споразумение с Energy Northwest, консорциум от държавни комунални услуги, който ще създаде четири усъвършенствани SMR.

Освен това Google обяви сделка за 500 MW с доставчика на SMR услуги Kairos Power. Компанията очаква първият от шест или седем реактора, включени в споразумението, да заработи през 2030 г. С други думи, на получения дефицит се противопоставят планове и намерения, които не гарантират резултат, а само го обещават в бъдеще. И всичко това е базирано на нови и неизпитани технологии. Не е трудно да си представим, че цените на урановото гориво ще растат със завидни темпове поне пет години, а дори и много повече.