Япония е петата страна, чийто безпилотен космически кораб успешно каца на Луната

Япония стана петата страна в света, която осъществи меко кацане на космически кораб на Луната. Станцията SLIM, изстреляна на 6-ти септември 2023 г., използва автоматична навигация и машинно зрение. Благодарение на тях може да се приземи за първи път само на 100 метра от предварително определената точка на лунната повърхност. Подобна точност все още никой не е постигал. Все още не е ясно дали прецизното кацане е било успешно. Планираше се модулът да прекара остатъка от лунното денонощие (14 земни дни) на Луната, изпълнявайки научни задачи. Поради проблеми със слънчевите панели обаче SLIM няма да остане дълго на линия. Той ще работи, докато батерията се изтощи, след което ще замръзне. Има предположение, че устройството се е преобърнало по време на кацането.

Космическият апарат Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) започна спускането си от височина 15 км след 10:00 ч. източно време на 19 януари (17:00 ч. наше време), като намали скоростта си на движение със 1700 м/сек. Изглежда, че SLIM се е приземил успешно в 10:20 ч. (17:20 ч. наше време). Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) предаваше всичко в реално време.

JAXA потвърди успешното кацане по време на пресконференция след по-малко от два часа след кацането на Луната. Въпреки това слънчевите панели на космическия кораб не генерират електричество. Причината за проблема със слънчевите панели все още не е известна, но се предполага, че корабът може да се е преобърнал. В продължение на няколко часа след кацането SLIM отговаряше на командите от Земята, но батерията му постепенно се изтощаваше.

Агенцията ще продължи да наблюдава модула за кацане, тъй като не е загубила надежда, че слънчевите панели ще започнат да работят. Също така беше потвърдено, че лунните спускаеми апарати LEV-1 и LEV-2 са се отделили успешно и са в работен режим. Петте сгъваеми крака за кацане, изработени от алуминиева решетка, отпечатана на 3D принтер, помогнаха на спускаемия модул да издържи удара при кацане на лунната повърхност. Проблемът с лунните роувъри е, че те нямат независима комуникация със Земята. Те трябва да предават данните на SLIM, който трябва да ги обработи и да ги прехвърли на центъра за управление на данните.

Ако модулът се преобърне и бързо замръзне, двата оцелели лунни роувъра ще бъдат безполезни.

We are receiving #LEV1 and #SLIM @ISAS_JAXA_EN in Bochum @sternwarteBO – So exciting!!!!https://t.co/PAQmOv1KDX pic.twitter.com/aQURVvHJzs

— AMSAT-DL (@amsatdl) January 19, 2024

Мисията има за цел преди всичко да демонстрира технологията за прецизно кацане, която позволява на космическия кораб да се приземи на 100 метра от целевата точка. SLIM използва технология за навигация, базирана на машинно зрение, за да прави снимки на повърхността на Луната по време на мисията и да определя местоположението чрез сравняване на тези снимки с предварително заредените карти. SLIM трябваше да се приземи на наклонения ръб на кратера Сиори, широк 300 метра. Потвърждаването на точността на кацането ще отнеме до един месец. Точността ще бъде оценена с помощта на наблюдения от лунната орбита.

SLIM ще прекара остатъка от лунния ден от около 14 земни дни на Луната, изпълнявайки научни задачи. Космическият апарат не е оборудван с радиоизотопен нагревател и не се очаква да преживее лунната нощ, когато температурите падат до -130 °C. Многодиапазонната камера на SLIM ще оцени състава на кратера Сиори чрез анализ на спектрите на слънчевата светлина, отразена от повърхността му. По-конкретно, инструментът ще бъде използван за търсене на оливин – минерал, който може да е бил изхвърлен изпод лунната кора. SLIM също така е взел на Луната двойка малки, иновативни лунни роувъри. LEV-1 използва скачащ механизъм, докато LEV-2 е сферичен роувър с размерите на бейзболна топка. И двата носят камери и научни товари.