2400 души, 400 години, 40 трилиона километра – мисията Chrysalis до Алфа Кентавър

Устойчиво население – 1500 души; енергия – термоядрени реактори.

Конструктори представиха концепция за междузвездния кораб Chrysalis, способен да изпрати до 2400 души в безвъзвратен полет до Алфа Кентавър – най-близката до нас звездна система. Създателите са изчислили, че пътуването на разстояние от около 25 трилиона мили (40 трилиона километра) ще отнеме около 400 години, така че повечето от пасажерите ще изживеят целия си живот на борда и ще преотстъпят мисията на следващото поколение. Крайната цел е да се прелети до системата и да се превозят хора до повърхността на Проксима Кентавър b – подобна на Земята екзопланета, която се смята за потенциално обитаема.

Chrysalis спечели първото място в конкурса за проектиране на Project Hyperion Design Competition, в който от участниците се изискваше да проектират хипотетичен кораб на поколенията за междузвездно пътуване. Концепцията предполага, че първите поколения участници в мисията ще се адаптират към необходимата изолация в Антарктида в продължение на десетилетия преди изстрелването – 70 до 80 години – за да се намалят психологическите рискове от продължителното уединение. Самият кораб, по оценка на екипа, би могъл да бъде построен за 20-25 години; изкуствената гравитация се осигурява чрез постоянно въртене.

Според плана на инженерите корабът, дълъг около 36 мили (58 км), ще бъде разположен на принципа на куклата матрьошка: няколко черупки обграждат централното ядро.

В ядрото ще се намират совалките за кацане на планетата и всички комуникации на кораба. Нивото, което е най-близо до ядрото, е предназначено за храна – там се отглеждат растения, гъби, микроорганизми, насекоми и селскостопански животни при контролирани условия; поддържат се различни видове екосистеми – от тропически до бореални гори – в името на биоразнообразието. Следващата обвивка са обществените пространства: паркове, училища, болници и библиотеки. Още по-нататък са жилищните квартали с вентилационни и топлообменни системи. Над тях са промишлените зони за рециклиране, фармацевтични продукти и строителни материали. Най-външната обвивка служи като склад за ресурси, оборудване и машини; на това ниво ще работят роботи, за да се намали необходимостта от тежък физически труд.

Планира се броят на хората на борда да се регулира: стабилното ниво се счита за около 1500 души – с 900 по-малко от максималния капацитет. Предлага се управлението на кораба да се основава на съвместната работа на хората и изкуствения интелект, за да се повиши устойчивостта на социалната система, да се осигури предаването на знанията между поколенията и да се види по-добре цялостната динамика на многовековната мисия.

Авторите подчертават, че проектът остава теоретичен: в него липсват редица ключови технологии, включително комерсиални реактори за термоядрен синтез. Въпреки това подобни проучвания, дори и хипотетични, разширяват инженерния инструментариум и предлагат решения за бъдещи разработки. Журито на проекта Hyperion призна „системната цялост и иновативния модулен подход към обитаемите пространства“ на Chrysalis, както и задълбочеността на проекта. Екипът от петима изследователи получи награда в размер на 5 000 долара.