70-годишен астронавт се завърна от космоса – има ли възрастова граница за астронавтите?

Астронавтът на НАСА Дон Петит се завърна на Земята на 20-ти април 2025 г. след 220-дневен престой на Международната космическа станция (МКС). За отбелязване е, че точно на този ден той навърши 70 години. Този случай за мнозина се превърна в повод да се заговори за възрастта – има ли граница, след която пътят към космоса е затворен? Всъщност Дон Петит далеч не е най-възрастният човек, летял в космоса. Оказва се, че възрастта не винаги е пречка, ако здравето и професионалната подготовка са на висота.

Какво е правил Дон Петит в орбита?

По време на дългата си експедиция Дон Петит, заедно с руските космонавти Алексей Овчинин и Иван Вагнер, прави повече от 3500 завъртания около Земята, като изминава 150 милиона километра. На борда на МКС той се занимава с редица важни научни експерименти – усъвършенства технологията за 3D принтиране на метални части в условията на микрогравитация, изследва нови методи за дезинфекция на водата, изучава растежа на растенията при различни режими на подаване на течности, както и наблюдава поведението на пламъците в безтегловност.

В допълнение към работата си за НАСА Петит провежда и собствени експерименти и астрофотография – снимките, които прави от орбита, очароват хиляди зрители от целия свят.

Най-възрастният астронавт

Както беше споменато по-горе, въпреки внушителната си възраст Дон Петит не е станал най-възрастният човек, летял в космоса. Тази титла все още се държи от актьора Уилям Шатнър, изиграл ролята на капитан Кърк в „Стар Трек“ – той излетя на суборбитален полет с космически кораб на Blue Origin на 90-годишна възраст. Важно е обаче да се отбележи, че Шатнър е професионален астронавт и не е бил обучаван за продължителна експедиция.

Що се отнася до астронавтите на НАСА, за най-възрастен се смята Джон Глен, който пътува в космоса през 1998 г. със совалката „Дискавъри“ на 77-годишна възраст. Неговият полет е пълноценна мисия на НАСА, а не краткосрочно туристическо пътуване. От друга страна, Дон Петит в момента е най-възрастният активен астронавт на НАСА. Той може дори да успее да подобри рекорда на Джон Глен

Има ли възрастови ограничения за астронавтите?

НАСА официално заявява, че няма възрастови ограничения. Основните критерии за подбор са образованието, опитът и доброто здраве. По данни на агенцията кандидатите за астронавти преди са били на възраст от 26 до 46 години, а средната възраст е била около 34 години.

Въпреки това възрастта може да затрудни успешното преминаване на медицинския преглед. Колкото по-възрастен е кандидатът, толкова по-висок е рискът да бъдат открити противопоказания. Трябва да се каже, че здравето на хората в космоса се влошава много по-сериозно. Така например сърцето страда значително, зрението се влошава, а другите системи на организма не работят както трябва. Въпреки това, ако медицинските критерии са изпълнени, възрастта сама по себе си не е пречка за подобен полет.

Другите космически агенции имат различни подходи. Например Европейската космическа агенция (ЕКА) е определила горната граница – кандидатът не трябва да е на повече от 50 години към момента на кандидатстване. В Китай кандидатите трябва да са на възраст между 25 и 30 години.

Роскосмос по-рано беше определил границата от 35 години, въпреки че напоследък този праг често се надхвърля. Така например Юрий Батурин, учен и политик, полетя в космоса с космическия кораб „Союз ТМ-28“ през 1998 г., когато възрастта му беше 59 години.

Накрая нека да отбележим, че Дон Петит се приземи благополучно в Казахстан, близо до Караганда, и веднага се подложи на медицински преглед. Въпреки възрастта си той се чувства добре и скоро ще се върне в космическия център „Джонсън“ в Хюстън.